喉咙里一团，一句话都没说。

    “你知道我是谁吗？”柯林继续质问，更加皇帝做派，“回答！”

    季元本举起嶙峋多节的手，抹过眼睛，抹过前额，然后用发抖的奇怪声音回答。

    “你是谁？”他说，“哎是，我是知道——用你妈妈的脸上的眼睛瞪着我。老天爷知道你怎么来的这儿。不过你是那个可怜的小瘸子。”

    柯林忘记他从来没有一个后背。他的脸顿时泛为鲜红，坐得笔直。

    “我不是瘸子！”他狂怒地喊叫，“我不是！”

    “他不是！”玛丽喊，几乎是带着野蛮的愤慨冲着墙上喊，“他连针尖大的包都没有！我看过，根本没有——一个都没有！”

    季元本再次用手抹过前额，盯着，仿佛他永远都盯不够。他的手发抖，他的嘴发抖，他的声音发抖。他是个无知的老人，一个不圆滑的老人，他只记得他刚才听到的。

    “你——你的背不驼？”他沙哑地说。

    “不！”柯林叫。

    “你——你不是罗圈腿？”老季声音抖得更加沙哑。

    太过分了。通常柯林发威时的力量，现在以新的方式冲过他全身。他从来没有被指控过有罗圈腿——哪怕窃窃私语——季元本的声音显示出，他理所当然地相信罗圈腿存在，王爷的血肉之躯何堪承受。他的愤怒和被侮辱的自尊让他忘记一切，除了此时此刻，给他注满了一种他从未知晓的力量，一种几乎不自然的力量。

    “过来！”他对迪肯喊，竟然动手撕扯下肢的覆盖，挣扎着起来，“过来！过来！马上！”

    迪肯眨眼到了他身边。玛丽猛吐一口气，喘过气，觉得自己脸色苍白。

    “他能行！他能行！他能行！他能！”她以最快的速度念念有词自言自语，声音低到不可闻。

    一阵短暂狂暴的手忙脚乱，毯子被扔到地上，迪肯扶着柯林的胳膊，瘦腿出来了，瘦脚到了草地上。柯林站得笔直——笔直——直得像一支箭，高得怪异——他的头后仰，奇怪的眼睛里放出闪电。

    “看着我！”他冲上面季元本挥舞手臂，“你看着我——你！你看着我！”

    “他和我一样笔直！”柯林喊，“他和约克郡随便哪个孩子一样直！”

    季元本的反应，玛丽觉得怪不可测。他呛着，猛咽着，突然，泪水从他饱经风霜的脸上滚下，一双老手扭在一起。

    “啊！”他爆出一句，“人撒的谎啊！你瘦得像个姑娘，白得像个鬼，可是你身上没有一个包。你能长成一个男人。上帝保佑你！”

    迪肯有力地抓着柯林的胳膊，但是男孩没有动摇。他站得越来越直，直视季元本。

    “我是你的主人，”他说，“我父亲不在的时候。你要服从我。这是我的花园。你敢对它说一个字！你从那个梯子上下来，出去到长走道上去，玛丽小姐会在那儿见你，带你到这儿。我有话和你说。我们不想要你，但是现在你必须参与秘密。快点儿！”

    季元本乖戾的老脸仍然是湿的，沾着那阵奇观的泉涌之泪。仿佛他不能把眼睛从干瘦笔直、双脚站立、头往后仰的柯林身上挪开。

    “啊！老天！”他几乎是耳语，“啊！我的老天！”然后回过神来，突然花匠式地碰了碰帽子，说，“是，先生！是，先生！”顺从地下梯子，消失了。