在鸦片战争后期，英帝侵略者以南京为目标，用大量军舰和运载陆军的运输船溯江上驶，沿途焚烧掳掠，一直打到了镇江。由于镇江军民抵抗最烈，使得侵略者吃了大亏，因此在镇江停留很久，焚烧破坏也最甚。等到他们的侵略范围沿江扩展到南京江面，昏庸无能的满清政府已经实行妥协投降。这一场丑恶不名誉的侵略战争，就在南京的城下之盟的耻辱中结束了。南京城在鸦片战争中总算不曾实际遭受侵略者的蹂躏。然而，饶是如此，敌人血污的手仍不曾放过南京，仍在许多地方留下了破坏的罪行。

    南京是我的家乡，镇江是我少时游读之地，对于这两个地方的文物古迹，我一向最为关心，也最为熟悉。近来在灯下读当时侵略者在事后所写的作战和见闻的回忆，其中不少地方留下了破坏当地文物古迹的供状，如镇江的焦山、金山、北固山；南京的明孝陵和琉璃塔，都不曾幸免，使我们明白后来所见到的这些名胜古迹的被毁坏情形，原来也是与这场侵略战争有关的。

    琉璃塔即南京大报恩寺塔，是明永乐所建，金塔里外都以五色琉璃砖瓦砌成，光耀夺目，鬼斧神工，当时有天下第一塔之称。明朝对外贸易很盛，外国客商听到琉璃塔的盛名，乘船到中国来贸易时，专程到南京去观光这座名塔的人很多，口碑所及，许多外国人都知道中国有这样一件“宝物”。琉璃塔后来在太平天国防守天京的战役中，被曾国藩炮轰毁坏了，但在满清道光中叶，仍是相当完整的，因此英国侵略者的军队到达南京上岸后，大家自然不放过参观这座闻名已久的宝塔，同时更不顾一切的剥取塔面的琉璃砖和塔内的金佛作纪念品，以致这座有名的艺术建筑物受到了很大的人为损害。

    一八四四年出版的贝尔拉德的《纳米昔斯号航行作战记》，其中就有关于当时侵略者在南京践踏这些名胜古迹的情形。“纳米昔斯”号是英国当时的一艘新式的铁甲汽轮，亦译作“复仇神”号，曾在澳门香港停泊，后来运兵沿海进入长江参加作战，直抵南京，因此所记载的都是第一手的资料。

    作者贝尔拉德在第三十六章里记载他们抵达南京江面后，等待签订《南京条约》时，大家上岸“游览”南京的名胜古迹情形道：

    在南京城外，两处最值得注意的有趣目标，当然，乃是有名的琉璃塔和中国古代王朝的帝王坟墓。对于前者，要想将它的特殊构造和特点加以描摹，给与读者心中一个正确的观念，实在很不容易……

    ……由于它的完整和漂亮，以及建筑材料的质地，它高高的杰出在中国所有其他同类建筑物之上。最特出的是它用来砌面的砖，全是各种不同颜色的瓷砖，敷上了光亮的釉质，以及装饰内部的大量金质偶像。

    这建筑物是八角形的，大约有二百尺高，分为九层。最下一层的圆径是一百二十尺，因此八角的每一面是十五尺。但是这圆径每上一层就缩小若干；不过每一层的高度都是一样的。塔身是建筑在一座坚实的砖石基础上，高出地面大约有十尺。从地面进入塔门，要跨上十二级的石级。塔的表面砌上了有釉的不同颜色的瓷片，主要的是绿色、红色、黄色和白色。但是整座宝塔并非金是用瓷质建成的。每一层有突出的屋檐，其上铺有绿色琉璃瓦，八角的每一角都挂有小铃。

    这座建筑物的效果，从相当的远处望来，由于它的外表特点和新奇，可说值得人惊叹。你如果要上到塔顶，要跨过至少一百九十级的楼梯，经过塔内的每一层，不过有些地方显然已经缺乏修理。塔内的每一层，第一眼看来令人惊异，其实是过于繁琐，缺乏流丽，因为在每一面的墙上，在窗门之间，墙上有小龛，其中放置了无数金色小偶像。

    从塔顶所见到的景象，是值得攀登的麻烦，以及抵消对塔的内部装饰情形所感到的些少不满意的。这一份产业的范围伸延到三十英