汽车、拖拉机和机车等在世界先进国家普遍地发展起来。1929年，美国汽车的年产量为500万辆，英、法、德等国的年产量也都接近20万—30万辆。由于内燃机的燃料已由煤气过渡到石油制成品一一汽油和柴油，石油在人类所用能源构成中的比重大幅度上升。开采和加工石油不仅刺激了石油炼制工业的发展，而且导致了石油化工的兴起。与此同时，石油的应用却给环境带来了新的污染。

    这一时期，“建立在汽车轮子上的”美国后来居上，成为头号资本主义工业强国。美国的汽车拥有量在1938年时就已经达到2944.3万辆。汽车排放的尾气中含有大量的一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物以及铅尘、烟尘等颗粒物和二氧化硫、醛类、3，4一苯并芘等有毒气体。这些有毒气体进一步加剧了大气的污染。一定数量的碳氢化合物、氮氧化物在静风、逆温等特定条件下，经强烈的阳光照射会产生二次污染物一一光化学氧化剂，形成具有很强氧化能力的浅蓝色光化学烟雾，对人、畜、植物和某些人造材料都有危害；遇有二氧化硫时，还将生成硫酸雾，腐蚀物体，危害更大。这是一种新型的大气污染现象，因最早发生在洛杉矶，又称洛杉矶型烟雾。1943年，洛杉矶首次发生光化学烟雾事件，造成人眼痛、头疼、呼吸困难甚至死亡，家畜犯病，植物枯萎坏死，橡胶制品老化龟裂以及建筑物被腐蚀损坏等。

    此外，自20世纪20年代以来，随着以石油和天然气为主要原料的有机化学工业的发展，西方国家不仅合成了橡胶、塑料和纤维三大高分子合成材料，还生产出了各种各样的有机化学制品，如合成洗涤剂、合成油脂、有机农药、食品与饲料添加剂等。尽管有机化学工业为人类带来琳琅满目和方便耐用的产品，但它对环境的破坏也渐渐显露，对环境的有机毒害和污染越来越严重。

    这一时期，在旧有污染范围扩大、危害程度加重的情况下，随着汽车工业和石油与有机化工的发展，污染源继续增加，新的更为复杂的污染形式出现，公害事故增多，公害病患者和死亡人数扩大，因此，人们称之为“公害发展期”。

    3.20世纪50年代—70年代环境污染的大爆发

    从20世纪50年代开始，世界经济由战后恢复转入发展时期。西方大国竟相发展经济，工业化和城市化进程加快，经济高速持续增长。然而就在这种增长的背后，却隐藏着破坏和污染环境的巨大危机。因为工业化与城市化的推进，使得工业生产和城市生活的大量废弃物排向土壤、河流和大气之中，最终造成了环境污染的大爆发。

    首先，发达国家的环境污染公害事件屡屡上演，按照发生缘由，可以分为以下几类：

    （1）因工业生产将大量化学物质排入水体而造成的水体污染事件，最典型的是1953—1965年日本水俣病事件。1953年，水俣湾附近渔村流行一种不明原因的中枢神经系统疾病，称为“水俣病”。1965年，日本新泻县阿贺野川流域也发生了水俣病。日本政府于1968年9月确认，水俣病是人们长期食用受富含甲基汞的工业废水毒害的水产品造成的。

    （2）因煤和石油燃烧排放的污染物而造成的大气污染事件，如1952年12月5—8日的伦敦烟雾事件，即著名的“烟雾杀手”，导致4000多人死亡。1952年的洛杉矶光化学烟雾事件也造成将近400名老人死亡。此外，1961年日本东海岸的四日市也发生了严重的气污染事件。

    （3）因工业废水、废渣排入土壤而造成的土壤污染事件，如1955—1972年日本富山县神通川流域的痛痛病事件。1972年，名古屋高等法院做出判决，确认痛痛病的病源是神冈矿山的含镉废水。原来，这里的锌、铅冶炼工厂等排放的含镉废水污染了神通