北海离宫会议澄清了帝制派心腹们的疑虑，大大增强了他们成功的信心。

    杨度和筹安会诸人关起门来，开始草拟各种诏书。

    梁士诒和请愿会的同仁们则大筹资金，并走入社会，广为发动各界组织各色请愿团，士农工商自不必说了，就连下九流也不一放过。继盐商、酒商、布商、珠宝商请愿团成立后，京师乞丐请愿团、娼妓请愿团也堂而皇之地举起小旗子在大街上游行，表示拥护帝制，拥护袁皇帝，令过路行人掩口晒笑不止，酒楼茶馆又增添了绝好的谈资。

    内务总长朱启钤也不甘落后，他干脆办起了一个名曰大典筹办处的组织，公然操办起筹备登极大典的各项事宜来。皇帝龙袍在日夜赶制，皇后、皇妃、皇子、公主的袍服也在赶紧设计之中。瑞蚨祥的孟老板打出五十万元的红包来，上自朱总长，下至走脚跑腿的职员一一打点遍，把所有宫廷吉服制作的业务全部揽了过去。当年那个气死八指头陀的礼俗司白副司长则用重金买通总长，包办了烧制宫中御用瓷器的任务。他借口用前代瓷器为蓝本，将原清廷文华殿中所藏的不少珍贵古代瓷器运出，在江西景德镇烧制了大批宫中日常使用的瓷碗、瓷杯、瓷砖。以后他又将宫中原瓷器卖给洋人。这位白副司长由此发了横财。

    至于总长朱启钤更是获利无数。朱启钤的第三个女儿是个追逐时髦喜好招摇的人，仗着父亲的权势，在京师极为活跃，俨然为轻薄女郎的领袖。在朱三小姐的带领下，一批宫家女公子争艳斗侈，竞尚奢靡。袁世凯对这种风气看不惯，暗中授意肃政厅批评。于是肃政史夏寿康秉承旨意，上了一道名日“奏为朝官眷属妇女冶服荡行越礼逾闲，宜责成家属严行管束，以维风化而重礼制事”的呈文。袁世凯原拟借此整饬宫府，却不料被王闿运看中，引作自己离京避祸的护身符。

    王闿运一到京师，便对袁世凯貌似礼遇、其实冷淡的态度所不满，采取一种玩世不恭的对策来办国史馆，后又遇到国史馆经费不能按时发足的尴尬局面，加之宋育仁无故遭遣等事，他的心情很不偷快。前向周妈母子私自用饷银赌博牟利惹出案子来，王闿运更是恼火。眼下京师为复辟帝制事闹得沸沸扬扬，而出头操办此事的人，又是自己寄与厚望的学生。王闿运坐在国史馆里冷眼看世界，越看越不对味。他曾经叫代懿把杨度找来，希望学生不要走得太远了。杨度对帝制成功信心十足，并怂恿老师以耆宿硕望的身份带头上劝进表。湘绮老人对此哑然失笑。

    在王闿运看来、帝制已不可能再复辟，袁世凯也将当不成皇帝，而他又不能劝说这个年侄总统回心转意，甚至连自己一手培养出来的学生都不能悬崖勒马，再加之这个国史馆长做得如此窝囊。既然这样，还留在京师做什么，不如回到云湖桥去，眼不见心不烦，岂不安宁多了。何况近来身体也常有不适之感，已是八十四岁的人了。古话说，七十三，八十四，阎王不请自己去。随便哪天都有自己去的可能，何苦要双脚伸直在京城，让儿子们费尽千辛万苦再运回老家？

    一想到死，湘绮老人心里又不平静起来。八十余年人生岁月，转眼就将这样过去了。“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，真正是一点不假呀！虽说是学富五车，著作等身，桃李满天下，诗名传海内，但老人平生的志向岂在此！安邦定国，拯世济时，像管仲那样九合诸侯一匡天下，像魏徵那样辅佐贤君整治世道，那才是他的人生抱负、处世理想。然而生不逢时，一次次的努力都以失败告终，好不容易为帝王之学找到了一个志大才高的传人，而这个门生却又天性沉稳不足躁竞有余，更重要的是他也没有碰到一个好的时代，没有遇上一个可成大事的非常人物。

    帝王已被推翻，想恢复帝制的人又不得其时不得其人，看来帝王之学永远只能是一门束之高阁的学问了。“哎！”湘绮