这一天，静竹对亦竹说：“今年老琴师过八十大寿时不在北京，不知现在回来没有，你抽空到丹花那里去一下。若回来了，就约几个先前的姐妹一起去给老人家补个寿。老人家这一生也怪可怜的。”

    十多年前，正是跟着这个老琴师去江亭玩，才邂逅皙子，结下这段缘分。老琴师后来也亲自教亦竹月琴琵琶，亦竹也感谢他。十年前，老琴师离开了八大胡同，在西直门外一所乡间茅舍住下，靠过去的微薄积蓄生活，日子过得清苦。间或也有几个旧日弟子去看看他，老人见到她们很高兴。

    每年过生日那天，亦竹便会约了丹花等人一道去给他做寿。只要身体略好点，静竹也跟她们一起去。这一天，老琴师总要捧出那把跟随他几十年的磨得亮光光的琵琶来弹着，她们便倚声唱曲，尽拣些欢快的曲子唱。吃过寿面后一起围着桌子说话，尽挑些当年横塘院里的喜乐故事讲。老琴师和她们都是苦命人，苦命人难得的是欢乐。平时不见面，好容易寿庆日子重相聚，还能再把苦水倒出来吗？哪怕是明日的痛苦会紧接着昨日的痛苦，今日也要让它隔断一天！

    丹花在二十七岁那年也从良了，嫁的是一个五十多岁的从山东逃荒来到京师的补锅匠。补锅匠人倒不坏，就是脾气差，又爱喝酒。只要这天多赚了两个钱，便会喝得烂醉，醉迷中便会诉说他心中最苦恼的事：丹花嫁给他几年了，居然一男半女都不给他生下。说得气极时便要打丹花。丹花不能告诉他自己的过去，只有哭，哭得伤心的时候会晕倒过去。待到补锅匠酒醒了，又去劝丹花不要哭了。两个落难人便这样时醉时醒、时哭时笑地凑合着过日子。

    “亦竹，恭喜你了，你家皙子做了大宫，听说又要讨小了。”丹花热情地接待昔日的小妹妹，说了些闲话后，突然冒出了这样一句。

    “你听哪个说皙子又要讨小了？”亦竹大为吃惊地问。

    “怎么，你们还不知道？”丹花见亦竹这副神态，知道杨度是瞒着她们的，心里不禁后悔起来：不该多嘴！

    “好姐姐，你告诉我，皙子又跟谁相好了？”亦竹央求着。

    “我也是听人家说的，说皙子跟云吉班里现在挂头号牌的富金姑娘打得火热，也不知是真是假。”丹花说得吞吞吐吐的。

    亦竹心情非常痛苦，她已无心再跟丹花谈为老琴师补寿的事了，匆匆赶回家，把这事告诉静竹，静竹也大感意外。过了一会儿，她说：“我想皙子不是那号人，也可能是别人瞎说的，你明天自己到云吉班去问问。”

    第二天，亦竹急急忙忙赶到陕西巷。她离开这块地方已有十来年了，班子里的人都不认得她了。她随便问了一个看门的老婆子。刚提起杨度的名字来，那老婆子就大谈起杨老爷是如何的大方慷慨，用三万银洋买了一幅字帖送给富金姑娘的故事来。老婆子说得眉飞色舞，唾沫四溅，却不料一字字一句句像无数根钢针般刺着亦竹的心。

    这一夜，静竹、亦竹瞒着黄氏夫人和老太太，抱头痛哭了半夜，又各自瞪起眼睛失神了半夜。亦竹为丈夫抛弃家庭另求新欢而痛苦，静竹则为皙子裹读了他们之间圣洁的爱情而伤心。失眠的时候，静竹想起了很多很多。

    她想起了十七年前他们的江亭初识、潭柘寺定情。她想起接下来的五年睽违，她虽然时常想念那个湖湘才子，却又不敢相信他是真心地爱着自己。不料五年后心上人再次出现在北京，他的痴情，他的纯真，熔化了姑娘那颗本来滚烫却被世俗冷却了的芳心。一个沦落风尘的美丽女子，金钱和地位对她来说都不是贵重的东西，她无比爱恋无比珍惜的就是男人的这段情，因为这恰恰是她的生活中所缺乏的。为了酬谢这段真挚的爱情，她心甘情愿洗去铅华，远离锦绣，为她的心上人守一辈子空房。

    老天有眼，终于让他们重逢在西山。