子更是着慌：倘若大总统怒而撤销国史馆，到哪里去寻一份养家糊口的捧银？

    王闿运背着手在书房里踱了半天步，终于想出个主意来了。他提起笔给袁世凯写了一封信：

    近闻有人建议总统亲来国史馆审查国史，此纵生之议也，窃以为不可。昔唐文宗欲观《起居记注》，起居舍人魏摹谏曰：“《记注》兼书善恶，陛下只需尽力为善，不必观史。”元文宗欲到奎章阁看国史，编修吕修诚阻曰：“国史记当代人君善恶，自古天子无取观者。”唐文宗、元文宗皆因谏阻止步，史官赞之。大总统英明智慧远胜两文宗，望能弃小人之愚见，行明君之公义，罢国史馆之行而尽力为善。千秋史册，自当有大总统一页佳录。

    袁世凯看了这封信，觉得王闿运说得有道理，倘若此事传扬出去，本来是正常视察，却变成逼迫国史馆隐恶扬善文过饰非，反为不美，遂传令取消。

    整个国史馆都松了一口气，但馆长王闿运的气却没有全松。因为今天已是十四了，八月份的薪水还没拨下。开馆三四个月来，没有一个月是按时拨款的，总要七八天后才姗姗来迟，而且无一月是足薪，拿到八成就算大吉了。

    每过初五，老夫子们便来馆里索薪，经管此事的周妈很烦，就像欠了他们的债似的。王闿运一生自己从不理财，更不借债。这国史馆长，好比前清翰林院掌院学士，虽然没权，却是最为清华高雅之职，没料到反倒成了负债的头儿。你说王闿运恼火不恼火？

    来到京师后就大失所望了，又加之这一着，更使他心灰意冷。明天就是中秋节了，许多人都等这份薪水去过节，脾气暴躁的钱筠已向馆里讨过几次了，昨天还口出不逊。周妈转告给王闿运，他听了越发不舒服。

    正在这时，周妈面带喜色地进来说：“老头子，财政部派人送薪钱来了！”

    “你收下了吗？”王闿运略为宽慰地问。

    “收下了。”周妈点头。

    “送来多少？”

    “只有五千，比上个月还少一千。”

    “财政部真是混账！”王闿运气得骂起来。“小小的国史馆每个月只要一万元，还要月月短缺，没有钱就莫办馆，装这个门面做什么？”

    “老头子，财政部的差役还等着要收条哩！”周妈提醒。

    “不给收条！送半截钱，还好意思要收条吗？”别看王闿运八十三岁了，发起火来依旧调门很高。

    周妈呆呆地站着，不知如何是好。

    “好吧，你叫他进来吧！”停了片刻，王闿运气色和缓多了。

    周妈出门把财政部的胖差役领了进来。

    “你们周总长要我给他写幅字，说了好久了，你今天给他带去吧！”王闿运慢条斯理地说着，一边铺纸提笔。

    “是，是。”胖差役哈着腰说。

    王闿运想了想，在一张两尺多长六七寸宽的宣纸上写下了白居易的《暮江吟》：“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”

    王闿运写完后自己折好交给胖差役，说：“你拿去吧！”

    “王馆长。”胖差役接过后恭恭敬敬地说，“部里招呼过，请您写一张收据。”

    “这就是收据。”王闿运指着胖差役手里的《暮江吟》。

    “这就是收据？”胖差役大惑不解。

    “你回去告诉周总长。”王闿运听了胖差役的话，想想也是，民国政府的总长们有几个是脑子开窍的，说不定这个周总长也　弄不明白此中的含义，不如干脆点破。“国史馆的薪水是一万，他给了我五千，我回他个‘半江瑟瑟半江红’，表示已收下了他的一半，并提醒他还欠了我的一半。九月初三，请他连下个月的薪水一道补给我。”

    胖差役替