1930年4月，阎锡山联合汪精卫、冯玉祥、张学良、张发奎及桂系李宗仁，通电反蒋。

    4月1日，阎锡山在太原宣誓就任反蒋联军总司令；冯玉祥在潼关、李宗仁在桂林分别就任反蒋联军副总司令，以此拉开了中原大战的序幕。这场大战规模空前，耗资巨大，主战场在河南、山东、安徽、湖北、山西等省。反蒋联军集中了70万大军，蒋介石投入的总兵力大约60万。百万大军厮杀于中华腹地千里战线之上，是中国近代史上规模最大的一次军阀混战。

    蒋介石对各实力派的反蒋军事进攻，早有应变准备：

    4月5日，国民党南京政府国务会议下令通缉阎锡山。

    4月8日，蒋介石飞抵徐州召开紧急军事会议，调遣集结部队。

    5月1日，蒋介石向全国全军下达讨伐令。

    5月2日，蒋介石在南京举行誓师典礼，表示了他要与反蒋派拼杀到底的决心。

    5月8日，蒋介石渡过长江北上，先后到蚌埠、济南、兖州等地进行军事部署。然后率领一支庞大的德国军事顾问团，坐镇徐州指挥作战。 反蒋联军在兵力上虽占优势，但决定战争胜负不只是兵力。蒋介石派何应钦统领广东陈济棠部、朱绍良部和湖南的何键部，以较优势兵力与桂系和张发奎部作战，想迅速解决南方之战，然后集中兵力对付冯、阎。

    6月4日，李宗仁、张发奎率3万人马攻克长沙，6月8日又占领岳阳，蒋军全部撤退到贺胜桥以北，武汉吃紧。可惜冯玉祥将西北军过早地东移，欲夺南京，停止了继续南下武汉，贻误了战机。陈济棠的粤军趁机从南面切断了桂系和张发奎部的归路，蒋介石应机又调集了9艘军舰进入洞庭湖参加作战，桂系和张发奎部在前有重兵阻击，后有追兵截尾的困境下，掉头撤退。在南撤途中，又遭蒋军三路夹击，桂、张军在突围中损失惨重，几乎丧失了老本，焦头烂额地撤回广西境内，一时间一蹶不振。

    正是在这军阀混战的空隙中间，给广西的红七军带来了一个再度发展和壮大的良好时机。

    4月初，李宗仁、白崇禧亲率桂系主力北上湖南参加中原会战。李明瑞、 张云逸率领红七军第一、第二纵队经河池、怀远，转战至思恩(今环江)，与柳州开往湖南的桂系杨腾辉师发生激战，红七军受到一个小小的挫折后，翻越苗族居住区域的九万大山，到达贵州榕江地区，于4月底攻占了古州县城(今榕江县)，缴获了大批武器、弹药和其他物资，部队士气大振。

    在古州休整时，红七军才从国民党的报纸上得到有关蒋、冯、阎“中原大战”及桂系已调主力北上湖南参战的消息。

    李明瑞、张云逸当即决定，回师广西右江地区。

    “裕生兄，你看蒋、冯、 阎此次中原逐鹿，鹿死谁手？”张云逸骑着一匹青鬃快马，与骑一匹枣红马的李明瑞并辔而行。

    “老蒋既是一个军阀混战的老手，也是一个手执尚方宝剑的主帅，虽然从兵力上看，老蒋不占优势，但他会施展各种权术，不借一切地打败对手。”李明瑞说。

    “裕生兄言之有理。老蒋不管打出怎样的旗帜和招牌，他骨子里仍然是一个军阀，他所施展的每一个手段都离不开旧军阀的范畴。但他这次不知要在旧的手段上又要玩出什么新花招。”张云逸淡淡地笑着，眉宇间却浮现出一丝疑云，“孙逸仙(孙中山)当初如此倚重蒋介石，不能不说是一个失误 ”

    李明瑞没有立即作答，思忖片刻才说：“胜之兄当年在粤军供职时，是否读过蒋氏撰写的《孙大总统广州蒙难记》那本小册子？”

    张云逸说：“读过读过。连以上军官，人手一册。孙中山还为此书作序，备极赞许：‘陈逆(指陈炯明)之变，介石急赴来粤，入舰日侍予 侧，而筹