吉士林在旧东安市场的丹桂商场与南花园之间，主要的经营店堂是在楼上，楼下几乎无门面可言。北面楼下的店堂很小，只经营一些快餐、三明治和冷饮，店堂内左侧靠南有楼梯直通楼上。在南花园的北头，有一架很不起眼的木制楼梯，因此从南侧登楼也可以直达楼上的餐厅。凡是吉士林的老主顾和常客，大多不愿意穿过楼下乱哄哄的厅堂，而是选择南面那架木扶梯登楼。因此，从哪侧楼梯拾级而上，很能判断顾客的生熟程度。

    吉士林大约开业于四十年代前后，最早的业主曾是东北军将领鲍文樾的司机，鲍文樾曾经是张学良将军的得力助手，后来落水附逆，当过南京汪精卫政府的军令部长，晚年客死台湾。这位司机给鲍文樾开车则是三十年代的事。吉士林在北京西餐馆中算不得最好的，但其地理位置和周围环境却使其生意非常兴隆。它地处东安市场的中间地段，无论南来北往，都要经过于此，而且经营对象的定位也十分准确。它的北面距离东安市场的书店聚集处不远，其中“中原”、“春明”几家书店都是专门经营外文图书的，顾客多是大学教授和知识分子。楼上四周有一家舞厅、会贤台球厅和田文卿镶牙馆（解放后不久舞厅即歇业，台球厅也门可罗雀）。南面是南花园，升平游艺社等娱乐场所就在其中。娱乐、购物、购书之后，都可能到吉士林坐坐，因此吉士林自开业以来，生意一直很好。

    吉士林楼上的店堂很有特点，所以至今记忆犹新。它的南北向不宽，而东西向却很长，像一节加宽了的列车车厢。最有意思的是，整个店堂的桌椅，全部采用两个高背椅夹中间一张玻璃面的餐台，这种形式通常称为“火车座”，每面座椅至多坐两个人，因此每个餐桌至多面对面坐四个人。原来的皮背座椅可能是椅背不够高，于是又在坐背上安装个木框子，镶上磨砂玻璃，这样就是站起来，也看不见前后邻桌人的庐山真面目。

    常常有这样的事：吃饭时边吃边聊，偶觉得邻座声音耳熟，又不好造次移步芳邻，待结账后起立离去，方知邻坐是十分熟悉的亲友。餐厅的东头是算账的柜台和酒台，西头有一半圆型的高台，约高出地面一尺许，形成一个很简单的小舞台，台上总有一架三角钢琴，旁边还有一架老式的留声机（这架留声机在六十年代初曾换成电唱机，当时俗称“电转”，有四种速度，分别为每分钟16、33、45、78转，可以听四种不同转速的唱片）。台上的钢琴很少有人去弹，我曾无数次去吉士林，印象中只有我至今仍然记得很清楚，那是一张东德进口的法转的，转两次看到有人弹奏。吉士林在五六十年代没有乐手，弹奏的人都是顾客，兴之所至，弹上一两支曲子，而且任何人都可以上去弹，这项服务是免费的。至于那架老式留声机，从来无人问津。倒是六十年代初换了“电转”，用它听唱片的人不少，唱片是要自带的，只要交给服务员，他就完全代理了，有点像今天歌厅的点歌。那时无论是谁放的唱片，绝大多数都是西洋古典音乐，也偶有江南丝竹，但从来没有听到过大煞风景的乐曲。代放唱片的服务在吉士林也是免费的。我在上高中时，有一阵很喜欢在八面槽的外文书店选唱片，有一次买了两张唱片后去吉士林吃点心，看到有人刚刚放完唱片，我也斗胆请服务员为我放一张新买的唱片，那是我第一次，也是惟一的一次在吉士林听唱片。我至今仍然记得很清楚，那是一张东德进口的法国印象派作曲家德彪西的和，是45转的，我还特地嘱咐他要改转速，因为那时大多是33转和78转的，45转的唱片不多。

    吉士林的营业时间很长，每天上午十点钟开门，直到晚上八九点钟打烊，中午不休息。生意最红火的时间是中午和下午。吉士林的西餐是英法式的，但特色并不十分明显，菜做得一般，比起它南面的和平餐厅要差不少，就是比起东华门那家可以随心所欲的华宫，