了一批中级军官，吴氏也晋升为直接带兵的管带（营长），但两人中间还隔着一堆协统（旅长）和标统（团长），吴营长够不上段师长。

    至民国元年（1912年），段祺瑞已是全国头号军人——排名第一的上将军、国务院陆军部总长，而吴佩孚则刚刚被陆军第三师师长曹锟提拔为炮兵团团长，仍距老段很远。

    让吴氏在老段耳中乃至全国军界声誉鹊起的，是他在讨伐张勋复辟的战争中的锐不可当。民国六年（1917年）7月，“辫帅”张勋在京拥兵复辟，段祺瑞在天津奋起组织“讨逆军”并自任总司令，驻军保定的曹锟通电响应，被段总司令委为西路讨逆军司令。曹师长命新晋旅长吴佩孚担当西路先锋。吴氏遂精心谋划，大胆部署，一马当先，从丰台一气杀进天坛，痛痛快快击溃了“辫子军”三千余人，而张勋带到北京来的“辫子军”总共才五千来人。此役，吴佩孚为曹师长、段总理乃至中华民国立下了赫赫战功。

    一战成名的吴佩孚继续为老段建功立业。段总理迭令：袁氏已死，以反对帝制为名义的西南各省独立务须取消。但中央政府的号召却遭到西南割据政权的反对。为政令统一，曹锟奉命挥师南下，其急前锋，又是吴佩孚！那会儿的吴氏是何等的威风！其部出直隶而河南而湖北而湖南，势如破竹，一气逼近广东。谁都明白，只要这位常胜将军一声令下，他的军纪严明、军威凛然的大军即可底定三湘并进而荡平粤、桂两省，而北京政府“武力统一”的梦想则指日可待！

    然而，就在捷报频传之际，吴佩孚却突然按兵不动了，他开始匪夷所思地与占领区的军政首领和士绅终日饮酒赋诗，不再言战！军民团结如一人，试看老段能奈何？吴的那首不同凡响的《满江红》就是在那段日子里写的：

    他甚至请人谱上了曲，成为本军的军歌，每逢出征或年节日或自己的生日，便让部将们唱上一遍，好不悠哉！

    这阕词的韵节与行间透出的那股子正气，显然来自岳飞那儿。傲骨岸然的吴佩孚一生只佩服两个人，一个当然是他的明代乡贤戚继光，爹娘已经将戚大将军的英名嵌在了他身上，他又把自己的阅兵台命名为了“继光台”，而另一个，就是南宋的岳武穆。

    有意思的是，岳飞是因坚持抗击外族入侵而被昏庸的朝廷杀害的，那首“怒发冲冠”的《满江红》也因其忠烈而传诵千秋；同为国之大将军的吴子玉也被怀疑是异族入侵者杀害的，但他的同样也是“仰天长啸”的《满江红》，却早被人们遗忘了。其实，在“五四运动”期间，吴将军的这首《满江红》和他的那些反对政府对日本妥协的通电一样，曾广受赞誉并被传诵一时。

    东三省沦陷后，“怒发冲冠”的吴佩孚忍不住“篡改”了岳飞的《满江红》。上阙照录，下阙易为：

    壮志饥餐岛夷肉，笑谈渴饮倭奴血。

    如果——我常爱替古人作这类无谓的假设——吴佩孚不是窝窝囊囊地死在沦陷区的宅第中，而是阵亡在与倭寇决战的国土上，那“吴版”的《满江红》难保不会像岳飞的那首千古绝唱一样刊印于中国学生的课本上，让每个受过起码教育的人都知道民国时代有个民族英雄叫吴佩孚，且每读到他的词后一样会“壮怀激烈”；而他身后的“什锦花园胡同”也极可能被改称“佩孚花园胡同”或“子玉胡同”——京城里的那条现在已经十分宽敞通达的“张自忠路”不就是一例？只是，多情应笑我，历史从不肯“如果”。