这件事，你们万不要向外人说起，以免俄国趁机使坏！”

    左宗棠说到做到，病势果然在十几日后逐步减轻。左宗棠得病期间，俄国密派库罗巴特金赶到新疆南路的库尔勒，以援助阿古柏为名而大肆攫取分割领土等侵略权益。库罗巴特金到库尔勒后，又是与阿古柏谈判边界，又是签订友好条约，忙得不亦乐乎。

    三月初一，大雾，在乌鲁木齐休整的刘锦棠抓住有利战机，突然率麾下马、步各营直趋达坂城，于五日后，出其不意将该城包围，发起猛攻。

    守城头目率安集延人以及当地回军，仓促迎战，力不能支，很快便竖起白旗请求投降。刘锦棠委员办理善后的同时，又派人与罗长祐、张曜、徐占彪等军约定：自己将亲率老湘军乘胜直取托克逊，各军亦将同时到达吐鲁番，以期双管齐下，杀阿古柏个首尾不能相顾。三人回函允诺照办。

    刘锦棠于是兵发托克逊，张曜、罗长祐、徐占彪也同时拔营，直取吐鲁番；托克逊、吐鲁番两座坚城竟很快被攻克。南疆大门轰然而开。

    真是兵贵神速，旬日之内，连下南路三城，这是刘锦棠创造的又一军事奇迹。刘锦棠传命各军就地扎营，一面办理善后，一面清剿境内残匪，一面休整；红旗捷报则于收复托克逊、吐鲁番的当晚便发往肃州。

    左宗棠接报精神一振，病势有明显好转，当即传文案到签押房，口述《攻克达坂城及托克逊坚巢会克吐鲁番满汉两城详细情形？请奖恤出力阵亡各员弁》一折，为出力将士请功。

    在折子里，左宗棠在讲述了攻克三城经过之后，特别写道：“总理行营营务处总统马步全军、赏穿黄马褂三品卿衔布政使衔骑都尉世职、法福灵阿巴图鲁、甘肃西宁兵备道刘锦棠，出奇决胜，每战身先，方略优娴，机宜允协，迭经奏请逾格优叙，此次应如何奖励，出自天恩。”

    四月十七日，匪酋阿古柏眼见官军长驱直入，自己败局已定，不由陷入绝望之中，于是日夜半时分，在库尔勒伪王庭里服毒自杀。库罗巴特金一见形势不妙，亦慌忙带着随员，从小道逃回国内。

    英国设在喀什噶尔伪王城的公使馆，得知阿古柏自杀后，当天就拔旗闭馆，全员逃跑。

    阿古柏自杀的消息一经库尔勒传出，阿古柏集团各股残余匪徒即刻分崩离析，开始各寻生存之路；其子伯克·胡里表面虽镇定自若，内心已是恐慌至极。大局渐定，南疆收复在望。

    奖赏圣谕分别递进肃州及新疆各军营。

    谕曰：“左宗棠自督师以来，屡克名城，调度有方，实堪嘉尚。刘锦棠出奇决胜，允协机宜，加恩赏戴双眼花翎。”

    圣旨随后又对提督谭上连、余虎恩等出力员弁上百人给予嘉奖。左宗棠接旨的当天特意给刘锦棠写了封祝贺信，祝贺朝廷对他的破格天恩。

    刘锦棠仅仅被赏戴了双眼花翎，这有什么可祝贺的呢？晚清时期的花翎虽不值钱，但双眼花翎可不是什么人都可以赏戴的。对外官而言，你首先必须是立有大功的总督、将军、巡抚、都统。四种职位以下的所有领兵大员，立功以后，只赏戴单眼花翎。对宗室而言，只有贝子、贝勒、郡王、亲王可以赏戴双眼花翎。曾国藩、曾国荃兄弟收复金陵以后被赏戴了双眼花翎，因为曾国藩是两江总督，曾国荃则是浙江巡抚。左宗棠收复嘉应，歼灭太平天国汪海洋部，也被赏戴了双眼花翎，因为左宗棠是福建浙总督。金顺被赏戴双眼花翎，首先他是将军，加之是满族，含有丰犒旧族之意。而刘锦棠既非总督，又不是将军、巡抚、都统，仅仅是三品的京卿，却也被赏戴了双眼花翎，不仅近世无有，大清立国两百余年，也就他一个。

    七月中旬，刘锦棠指挥各路人马由托克逊鼓行西进，追歼阿古柏残匪，十日后，到达开都河。

    狠毒的阿古柏