5月底，红军翻越800里凉山，来到大渡河边。

    大渡河和金沙江一样，同属于长江水系。它发源于青藏高原，穿越大雪山、邛崃山、大相岭、小相岭、大凉山、峨眉山等众多山脉，在四川乐山汇入岷江，转而流入长江，其从源头到河口的落差有4177米。每年5、6月份，天气转暖，大渡河上游雪山消融，水势便会暴涨，水流比金沙江更宽更急。

    在石棉的安顺场，大渡河来了一个90度的大转弯，由北向南的流向陡然转变成由西向东流去。自古以来，安顺场就是川西南的凉山进入川西北高原的重要渡口，是茶马古道上的重要驿站，也是彝区和藏区交界点。安顺场往北约110公里，便是泸定，一南一北两处险关，扼守着大渡河，它们就像是“一根扁担上的两个孪生兄弟”，为兵家必争之地。

    安顺场，也叫紫打地，在藏语中的意思为“适合种蔬菜的地方”。百余年来，紫打地发生的两次大战役，使这里声名远播，一次是石达开兵败，一次是红军强渡大渡河，时间前后相隔72年。历史给人难以置信的巧合，同样的季节、同样的行军路线、同样遭受重围——幸运的是，结果并没有巧合。

    1863年5月14日，太平天国的一员大将，翼王石达开，率领4万多太平军，经过云南巧家渡入川。他们沿着会理、德昌到达紫打地。此时恰逢石达开的十四王妃产下一子，石达开下令全军休息三天庆贺。在这命运攸关、决定生死的三天内，四川总督骆秉章调兵遣将，完成了对石达开的合围。而三日前平静的河水，因连日大雨滂沱，陡然猛涨，汹涌奔腾，成了石达开北进的天堑屏障。石达开被围后，欲率领军队北上泸定，孰料藏族土司早已斩断松林河上（北进要道）的铁索桥；欲率军后退，彝族土司又用巨石、木头堵住了山口道路。石达开进退维谷，困守安顺场，几次突围都没有成功。经过几天几夜的恶战，大渡河水都被鲜血染红了。石达开求生无门，为保全剩余将士的性命，他向清军自首投降。他本想以自己的生命换取其他将士的活路，但是，清军还是对他的部下大开杀戒。石达开的军队全军覆没。石达开自己，被押至成都凌迟处死，他的妻儿老小也无一幸存。

    1935年5月底，红军领袖毛泽东率领2万多人，也转战至安顺场。不论是毛泽东还是石达开，他们都知道安顺场地理位置的重要性，不然他们不会贸然地选择来到这里。而且，他们心里都清楚，不能越过大渡河往西，再往西去，就进入了藏区，对于军队的生存极为不利。

    红军渡过金沙江后，蒋介石布置了数十万大军追赶、合围红军，四川军阀则沿大渡河的渡口布防。红军后有金沙江、前有大渡河，追兵将至，处境十分险恶。假如不能尽快渡河，毛泽东很可能重蹈历史的覆辙，成为第二个石达开。

    5月24日夜里，红军先头部队红一军团红一团赶到安顺场。他们发起了突袭，经过20多分钟的战斗，占领了大渡河南岸渡口，并缴获了一只木船。

    木船是安顺场的乡长赖执中留在渡口的，他也是川军中的一个营长，管理彝务。当时安顺场街上的房子大部分是赖执中的产业。24日白天，他从北岸坐船回到南岸的家中。因为南岸正在准备烧街烧船，阻止红军前进。赖执中不愿意烧街，一旦烧街，就毁了他的家业和名声。于是，他和执行烧街命令的川军长官发生了激烈的争吵，差点动起枪来。

    赖执中最终迫使执行命令的军官妥协了。他留宿家中，小船泊在了渡口，派人看守着。但是，当夜红军就袭击了他们，缴获了那只木船（赖执中逃脱了）。

    24日的夜里下过雨，到天明，雨停了下来。被雨水冲刷过的悬崖峭壁显得格外险峻，大渡河水一刻不停地翻滚咆哮。

    红一团的团长杨得志从望远镜里观察着周