过了一会，电话嗡嗡地响了起来。他不耐烦地接电话的时候，维基通知说：“伦敦先生来电话，要跟您谈谈。”

    尼姆想到那个鼓鼓囊囊的红色文件夹便告诉她：“问问是不是重要的事？”

    “我问过了。他说是的。”

    “那么，接过线来吧。”电话里卡嗒一声，这位财产保卫部部长就说话了，“是尼姆吗？”

    “哈里，我这个星期都排得满满的。你要谈的事等一等再办行吗？”

    “我想不行。出了一件棘手的事，我想你应当知道这件事。”

    “好吧，那你说吧。”

    “在电话上谈不方便，我得见你。”

    尼姆叹了一口气。有的时候哈里·伦敦仿佛认为他那个部门的样样事都得比金州公司其他事情优先处理才行。“好吧，现在就来吧。”

    尼姆又接着工作，约莫五分钟以后，伦敦来了。

    尼姆把椅子从办公桌旁往后一推，说道：“哈里，我在洗耳恭听，不过，说简短些。”

    “我尽量做到吧。”这位身材矮小、面孔粗犷的财产保卫部部长在对面的一张椅子上坐了下来。在衣著和举止方面，他看起来还象当初一样是一名潇洒机警的海军陆战队士兵。但是，尼姆觉得他脸上的皱纹比几个月前多了些。

    “你大概还会记得，”伦敦开始谈了，“我们在萨可大楼抓住奎尔公司那几个偷电家伙以后不久，我跟你说过，我们是发现了一个老鼠窝。我当时就预言，还会有更大的发现，而且可能牵涉到一些大亨的名字。”

    尼姆点了点头。

    “这个大亨的名字你觉得怎么样？——保罗·谢尔曼·耶尔法官先生。”

    尼姆霍地站了起来。“你一定是在开玩笑吧！”

    “我要是在开玩笑倒好了，”伦敦悲哀地说，“不幸的是，我不是。”

    尼姆原来的不耐烦情绪都消失得一干二净了。他命令似的说，“把一切都告诉我。一切。”

    “那天你和我一起吃午饭的时候，”伦敦说，“我还告诉过你另一件事：我们保卫部要会同地方检察院一起核查一下奎尔电力煤气承包公司的记录，检查一下过去一年当中奎尔承包的全部业务。然后再作进一步调查，以便了解这些业务究竟有多少是非法性质的，如果有的话。”

    “我还记得。”

    “这些我们都搞过了。我手下的人一直忙得不亦乐乎，而且大有收获。详细情况请看我正在写的一份报告。扼要地说，就是，地方检察院还有许许多多的案子要起诉，牵涉到巨额钱财。”

    “你说说耶尔先生的事吧，”尼姆说。“他跟这有什么关系？”

    “我马上就要谈到。”

    财产保卫部长报告说，在奎尔公司的承包单中有很大一部分是为一个人干的，此人名叫伊恩·诺里斯。

    这个名字听起来虽然耳熟，尼姆却想不起是谁。

    “诺里斯是个律师，”伦敦说。“他干的是类似财政顾问这样的工作。他在市里有一个事务所——设在萨可大楼，你总会知道吧？——他给人照料信托基金和产业。其中之一就是耶尔家族信托基金。”

    “我对这个耶尔家族信托基金有些了解。”现在尼姆想起了诺里斯是谁了。他们在弗列斯诺附近那片养牛场曾经匆匆见过一面。

    “我们有过硬的证据，”伦敦接着说，“证明诺里斯在大搞偷电的勾当。他管理着大量产业——办公大楼、厂房建筑、公寓房子、店铺等等。看来，诺里斯前一阵发现，如果他用欺骗的手段来降低电和煤气的开支。他就可以更好地为他的主顾们服务——给他们省钱，也往自己腰包塞一点。他认为他这样做很保险，至少看起来有这种可能，因此他就大规模地偷起