”这人说话的声音活象《楼上楼下》这部电影的道白。

    “请找奎因夫人讲话。”

    “很抱歉。夫人正在用午饭，不能打扰。”

    “那你就打扰她一下吧，”南希说，“说是《加利福尼亚检查报》打算在报上提她的名字，问她愿不愿意帮我们把一些事实核实一下。”

    “请等一会儿。”

    她等了不只一会儿，而是好几分钟。最后，一个女人的冷淡的声音问道：“喂？”

    南希说明了自己的身分。

    “你想找我谈什么？”

    ‘奎因夫人，您担任红杉俱乐部执行委员会的委员，去年八月执委会开过一次会，决定与戴维·伯德桑的电力为人民服务会合作，那么……”

    普丽西拉严峻地说：“这次会议，以及整个的安排应该都是保密的。”

    瞧！奎因和桑德斯不一样，她不是一条狡猾的鱼。南希现在已经如愿以偿，证实了她的消息。如果直截了当地提问，她就休想办得到这一点。

    “嗯，”南希说，“似乎有不少人传说这个消息。也可能是伯德桑跟别人说的吧。”

    她似乎听见奎因夫人用鼻子哼了一声。“很可能。我对那个人一点儿也信不过。”

    “那么，请问您为什么同意支持他的……”

    “我并没同意。我是唯一投票反对这件事的人。可是我失败了。”普丽西拉·奎因的话音里显出了惊慌的调子。“你们想在报上发表这件事？”

    “当然啦。”

    “哎呀！我可不愿意你们引用我的话。”

    “奎因夫人，”南希向她指出，“您开始接电话的时候，我说明了自己的身分，可您当时并没有声明我们谈话的任何部分不得引用。”

    “我现在声明吧。”

    “那太晚了。”

    对方恼火了：“我要打电话给你们报社的发行人。”

    南希立即回敬了一句：“他除了叫我接着干下去，把报道写出来以外，别的什么也不会做的。”她停顿了一下，一边在思索着。“我倒愿意跟您作一笔交易。”

    “什么样的交易？”

    “我不得不登你这位红杉俱乐部执行委员会委员的名字。这一点我想避免也办不到。不过，如果你告诉我红杉俱乐部给了电力为人民服务会多少钱，我就不提我和你谈过话。”

    “这是讹诈！”

    “把这叫做交易吧——公平交易。”

    沉默了一会儿以后，她说：“我怎么知道我能够信得过你？”

    “可以信得过的。说吧——冒个险嘛。”

    又沉默了一会儿。然后她非常轻声地说：“五万元。”

    南希的嘴唇做出了一副要吹口哨的样子。

    她把电话挂上的时候，她的本能告诉她，邓普斯特·W·R·奎因夫人的这顿午饭让她给搅糟蹋了。

    过了一两个小时，南希处理完一些日常的消息以后，坐在办公桌旁前思后想。她现在究竟掌握了多少情况？情况之一：戴维·伯德桑欺骗了大学生，募集了比电力为人民服务会所需的经费多得多的钱。

    情况之二：红杉俱乐部以金钱——大量的金钱——支持伯德桑。单凭这一条就可以构成使很多人大为惊诧的独家新闻，而且十之八九会大大损害这个上流社会素有威望的俱乐部的声誉。

    情况之三：伯德桑与一件他不愿别人发现的事有牵连，因此他去东区那所房子的时候，才采取了那么精心策划的防范措施。问题之一：他在那儿干了些什么？这和他大量积累的钱财有关吗？那所房子里出着什么事？对于这些问题南希仍然一无所知。

    情况之四：从那所房子里出来的那个女孩子，伊维特，那天吓得魂