你。你也没到这儿来过。”

    这位上了年纪的妇女笑了笑，点了点头。“这个差使我可不能丢掉，尽管挣钱不多。”她站了起来。“好了，我得回去了。”

    “谢谢，”南希说。“你帮我做事，我非常感激。什么时候你需要我帮忙，请对我说。”

    她早就发现，投桃报李，礼尚往来，这是新闻界的一部分生意经。

    南希走回办公桌，一面还在想着信里指的究竟是不是伯德桑和电力为人民服务会。这时她碰上了本市新闻编辑主任。

    “南希，那老太太是谁？”

    “我的朋友。”

    “你在酝酿一篇报道？”

    “也许吧。”

    “给我说说看。”

    她摇摇头。“还不到时候。”

    编辑主任好奇地打量了她一下。他头发花白，是新闻界的老手了，工作是顶呱呱的，但和不少类似的人一样，他已经到了高升无望的地步。“照理说，南希，你是队员，我是教练。我知道你喜欢单干。因为你能出成绩，你这样做也没受责备。不过，你是有可能把这一套搞过了头的。”

    她耸了耸肩。“那就开除我吧。”

    当然，他不会开除她。这一点两人心里都明白。就象她对很多男人一样，扭头就走，撇下他在那儿生闷气。她回到自己的办公桌打起电话来。

    她先试一下欧文·桑德斯。

    一个秘书说他不在，但是南希一提到《加利福尼亚检查报》，桑德斯就在电话上欣然答话了。

    “您找我有什么事呀，莫利诺小姐？”

    “我想和你谈谈红杉俱乐部给伯德桑先生的电力为人民服务会的捐款。”

    桑德斯沉默了一会儿。“什么捐款？”

    “据我们了解……”

    桑德斯哈哈大笑起来。“屁话！南希……我可以这样称呼你吗？”

    “当然。”

    “南希，这种‘我已经知道，不过想证实一下’的说法是你们当记者的老一套的招数了。你现在是跟一条狡猾的老鱼打交道，他不上你这个钩啊！”

    他们俩同时笑了起来。“我久闻您机敏过人，果然名不虚传，桑德斯先生。”

    “对极了，孩子。”

    她仍不肯就此罢手，追问道：“关于红杉俱乐部和电力为人民服务会的联系究竟是怎么回事呢？”

    “南希，这是个我不大可能了解的问题。”

    南希心想，我这可以算得了一分。他并没说“我不了解”，只说“我不大可能了解”。以后，在必要的时候，他可以说自己并没有撒谎。说不定现在他的录音机正开着呢！“我的消息是”，她说，“红杉俱乐部的一个委员会曾经决定……”

    “你说说那一个委员会的情况，南希。这个委员会有哪些人？点出名字嘛！”

    她的思想很敏捷。如果她说出她知道的其他人的姓名：卡米开尔、奎因，他一定立刻打电话通知他们什么也不要说。南希想比他早一步下手，因此她撒了个谎：“我什么名字也不知道。”

    “换句话说，你什么都不了解。”他的声音突然之间变得不那么友善了。“我是个工作繁忙的律师，莫利诺小姐，手头要处理的案件多得很。我的当事人占用我的时间都是要付钱的，而你却在白白浪费我的时间。”

    “那么我就不再浪费了。”

    他没有回话，就把电话挂了。

    甚至一边和律师谈着话，南希就在翻阅电话簿找“奎因”这个名字。这时她找到了。邓普斯特·W·R·奎因。南希心想：我相信普丽西拉·奎因的老头子是比一般人多一个名字。她拨了号码，铃响第二次之后，电话里有一个男人的声音说：“这是邓普斯特·奎因公馆。