董贝先生的营业所的办公室是在一个院子里；院子的角落里很久以来就设有一个出卖精选水果的货摊；男女行商在院子里向顾客兜售拖鞋、笔记本、海绵、狗的颈圈、温莎①肥皂；有时还出售一条猎狗（它能用鼻尖指示猎获物所在处）或一幅油画。

    指示猎物的猎狗经常在那里出现，是考虑到证券交易所的人们可能对它会有兴趣，因为证券交易所里对运动的爱好很时兴（通常最早是从对新奇事物的打赌开始的）。其他的商品面向一般公众，但商贩们从来没有向董贝先生兜售过它们。当他出现的时候，出售这些货物的商人们都恭恭敬敬地向后退缩。当董贝先生走过的时候，拖鞋与狗的颈圈的主要商人把食指举到帽边行礼（这位商人认为自己是一位公众活动家，他的画像被钉在切普赛德街②）。搬运员如果当时不是因事不在的话，总是殷勤地跑到前面去把董贝先生营业所办公室的门尽量开得大大的；当董贝先生进门的时候，他脱下帽子，把门按住——

    ①温莎（Windsor）：英国城市。

    ②切普赛德街（Cheapside）：伦敦中部东西向的大街，古时为闹市。

    办公室里的职员们在显示敬意上丝毫也不逊色。当董贝先生走过最外面的一间办公室时，房间里一片肃静。会计室里那位富有机智、好说俏皮话的人片刻间就像挂在他后面的一排皮制的消防桶一样默不作声。通过毛玻璃窗与天窗渗透进来的日光缺乏生气，暗淡无力，在玻璃上面留下了一个黑色的沉淀物；它照出了帐册、票据以及低头弯腰坐在它们前面的人们的身影，他们被一片勤勉而阴郁的气氛笼罩着，从外表看来，他们与外界完全隔绝，仿佛是聚集在海底似的；幽暗的走廊尽头的一间生了霉的小金库（那里老是点着一盏灯）则可以代表某个海中妖怪的洞穴，那妖怪用一只红眼睛看着海底深处的这些神秘事物。

    信差珀奇像时钟一样，在托架上有一个座位①。当他看到董贝先生进来——或者正确地说，当他感觉到他正在进来，因为他通常对他的来到有一种直觉——的时候，他就急忙走进董贝先生的房间，捅一捅火，从煤箱的深处挖出新鲜的煤块，把报纸挂在火炉围栏上烘暖，把椅子摆好，并把围屏移到适当的位置；在董贝先生进来的那一瞬间，他立即转过身去，接下他的厚大衣和帽子，把它们挂好。然后珀奇取下报纸，在炉前把它在手里转上一两转，毕恭毕敬地放在董贝先生的身边。珀奇向董贝先生表示最大程度的敬意，他是丝毫也没有什么不愿意的；如果他可以躺在董贝先生的脚边，或者可以用人们通常对哈里发何鲁纳-拉施德②所使用的那样一些尊称来称呼他的话，那么他就只会感到更加高兴——

    ①有一种小钟是摆放在托架上的，称为托架小钟（bracketclock）。

    ②《天方夜谭》（或译《一千零一夜》）故事中的一位阿拉伯国王。在阿拉伯语中，哈里发是王位继承人的意思，后成为阿拉伯国王的通称。

    但由于采用这种致敬的方式将会是一种革新与试验，所以珀奇乐意按照他自己的方式，用他所能表达的话来满足自己的心愿：“您是我眼睛的亮光。您是我心灵的气息。您是忠实的珀奇的司令官！”这样高高兴兴、但意犹未竟地向他表达敬意之后，他就会轻轻地关上门，踮着脚走出去，把他伟大的老板留下，让丑陋的烟囱顶管、房屋的后墙、特别是二层楼理发厅的一扇突出的窗子，通过圆顶形的窗子，凝视着他（那理发厅里有一个蜡象，早上像穆斯林一样，头光秃秃的，十一点钟以后则仿照基督徒最时新的式样，蓄着连鬓胡子，它永远向董贝先生显露出它的后脑壳）。

    董贝先生与普通世界之间有两级阶梯（因为要通过外面的办公室才能到达那个世界，而董贝先生在他自己的房间中，对外面的办公室来说可