以说是泼上了冷水或者吹去了冷空气一样）。在自己办公室中的卡克先生是第一级阶梯；在自己办公室中的莫芬先生是第二阶梯。这两位先生每人都有一个像浴室般大小的房间，房门通向董贝先生门外的过道。作为内阁总理的卡克先生待在最挨近皇帝的房间里；作为职位略低的官员，莫芬先生待在最挨近职员们的房间里。

    最后提到的这位先生是一位神情愉快、眼睛淡褐色、年纪较大的单身汉；他衣着庄重，上半身黑色，腿部是胡椒与盐的颜色。他的黑发中间这里那里夹杂着灰色的斑点。仿佛是时间老人行进时溅泼上的；他的连鬓胡子早已白了。他非常尊敬董贝先生，并向他表示适当的顺从，但由于他是一位性格愉快的人，在那位庄严的人的面前总是感到局促不安，所以他从来没有因为妒嫉卡克先生参加过许多商谈而烦恼；由于他必须履行他的职责，他很少得到那份特殊的光荣，他还为此暗暗感到高兴。他在某种程度上是一位伟大的业余音乐爱好者，对他的大提琴怀着父亲般的感情；他每个星期都要把它从他在伊斯灵顿①寓所搬到银行邻近的某个俱乐部里；有一个私人乐团每星期三晚上都在那里演出最令人伤心断肠的四重奏——

    ①伊斯灵顿（Islington）：英格兰大伦敦内一自治市。

    卡克先生是一位三十八岁或四十岁的有身份的先生，脸色红润，有两排完整发亮的牙齿，那种整齐和白色使人看了十分难受。要想避开它们是不可能的，因为他一讲话总是露出它们；他微笑的时候嘴巴张得十分宽阔（可是他的微笑很少浮现在嘴巴以外的脸上），因此其中总有某些像猫叫一样的东西。他仿效他的老板，爱系一条硬挺的白领带，衣服穿得紧紧贴贴，总是扣上全部钮扣。他对待董贝先生的态度是经过深思熟虑的，而且出色地表达出来。他跟他无拘无束，但又深知他们之间存在的距离。“董贝先生，根据我们之间的业务关系，一位像我这种地位的人向一位像您这种地位的人不论表示什么样效忠的敬意，我都不认为已经足够了。坦率地对您说，先生，我完全否认这一点。我觉得我做得还不能使我自己称心满意；天知道，董贝先生，如果免除我进行这种努力，那么您怎么还能受得了。”如果他把这些话印在招贴上，放在他外衣的胸前，供董贝先生随时阅读，他也不会比他的行为表露得更为明显的了。

    这就是经理卡克。沃尔特的朋友，低级职员卡克先生是他的哥哥，比他大两三岁，但地位比他低一大截。弟弟的位子是在职务阶梯的顶端，哥哥的位子则是在它的最底层。哥哥从来没有上升到上面的一个梯级或者抬起脚来攀登一下。年轻人从他的头顶跨越过去，步步高升，但他总是在最底层。他对占有那个低下的地位完全心安理得，从不抱怨，当然也从来不希望改变它。

    “您今天早上好吗？”有一天董贝先生来到之后不久，经理卡克先生手里拿着一卷公文，走进他的房间，问道。

    “您好吗，卡克？”董贝先生从椅子上站起来，背对着壁炉，问道，“您有什么事情需要告诉我的？”

    “我不知道我是否需要打扰您，”卡克翻着手中的公文，回答道；“您知道，今天三点钟，委员会有一个会议您要参加。”

    “还有一个会议是在三点三刻，”董贝先生补充说道。

    “您从来不会忘记任何事情！”卡克高声喊道，一边仍在翻着公文。“如果保罗少爷把您的记性继承了下来，那么他将成为使公司不得安宁的人物了。有您一位就已足够了。”

    “您自己的记性也很好，”董贝先生说道。

    “啊，我吗？”经理回答道。“像我这样的人，这是唯一的资本哪。”

    董贝先生背靠着壁炉，站在那里，从头到脚打量着他的下属（当然是无意识的），这时他那高傲自负的神色没有