“令妹近来生活可好？她已经能甩掉拐杖走路了吧？”

    列尼停了半天才回答：

    “在最后那封信里，关于她的情况我都告诉你了。如果您还记得，她已经能坐车出来了。”

    “甚至能走几走了？”

    “是的。可是，有一天我们乘车出去玩，她想到一家商店给我选购一件礼物，要知道她一直没有去过商店。当我正扶她下车的时候，街拐角处冲出一辆马车。车夫喝醉了，猛赶着马，一下子就撞到我们车上。我们摔倒在地，我没有来得及拖出玛格丽特，她被车轮轧伤了，脊椎受了伤，……不过现在已经脱离了生命危险，旧病也没有复发。她已经恢复了元气，并且痊愈了。然而也一切都完了，她永远不能走路了。”

    范里斯默默地走着，看着江滨大街的鲜明的轮廓；看着河水上闪动的银波；看着教堂暗黑的塔影；看到初落的黄叶仿佛长了小脚似的在洒满阳光的大道上飞跑，一直跑到他的脚前。

    突然间，从前他十分害怕的一切又重现了。街道消失了，恐惧又在他面前展现出一个幻影。他仿佛看到了盖满绿色粘液的陡峭的井壁。井壁上象出汗似的渗透出浑浊的水滴。而他却陷进了深深的井底。从上边斜射进一道阳光，而周围却笼罩着一片黑暗。后来，他看到发绿的井壁上滋生出一些什么东西。那些东西挂在那粘滑的井壁表面上，长在凸凹不平的墙缝里。这些细小而脆弱的东西呈白绿色，象一切在黑暗里生长的植物一样发育不良，但它们却拼命挣扎着向上长，滑落下来了，仍然不放弃自己强烈的欲望。井壁已经干枯了，于是它们不必担心滑落下来，便开始迅速向上攀登。它们当中有一棵东西抬起它那贫血的手掌抓住了井缘，伸出头去，向外张望。阳光多么灿烂。第二棵跟随第一棵也上去了。突然间，一只巨掌将它们压下去，一直压到井底。井盖砰的一声被盖上了，周围又笼罩起无边的黑暗，只能听到单调的潺潺流水声。……

    那条洒满阳光的江滨大街，又出现在他的眼前。教堂的塔影在寒冷的天空中显得越来越昏暗。一片片枯黄的落叶，象长了小脚似的迎面跑来。他转过身去，对列尼说：

    “请原谅，我感到一阵头晕。您方才说些什么？”

    “也许您能帮助我们度过这最艰难的时刻。上周我已经把玛格丽特送回家了。我这次到巴黎来，是为了交涉我新安排的工作。我想休完假立刻开始工作。现在我该回家了。我一想起来就害怕，我和玛格丽特该怎样见面呢。时间久了，我们当然会逐渐习惯的。但起初……您能不能同我一道回去？有外人在场，我们都会感到轻松一些。我知道这要使您费很大心。”

    “既然您希望我去，我当然应该去！您打算什么时候动身呢？”

    “下星期三。您来得及吗？”

    “来得及。不过，您敢断定您的妹妹对一个局外人的出现会感到高兴？要知道我和她并不认识。”

    列尼犹豫了一会儿答道：

    “现在我对什么都不相信，我甚至不敢说她将怎样接待您，因为她情绪还没有完全恢复。这对我们大家震动很大。例如前几天，我哥哥安利对我说，若是他和我们在一起的话，就什么事儿也不会出了。他实在是个很善良的人。我可以老实告诉您——我只不过有些担心而已。我真是太蠢了。在里昂，我从玛格丽特手里夺过毒药，她答应以后再不会干这种蠢事了。但我呢，并没有给予她任何帮助。就是我这个样子，也会使她想起所发生的一切。若是不采取措施使她摆脱这种想法，她非疯了不可。来吧，想办法安慰安慰她吧。”

    “好吧，那我们星期三动身吧。”

    “谢谢。”列尼回答，“现在我该抓紧时间办事了。我要去找人谈谈工作问题。”

    “您今天下午有空吗？我等您吃午