，看到几个陌生人围在他的床边。有人按着他的脉膊，范里斯急忙把手缩回来。

    “您要干什么？”

    他忿忿不平地问。

    “您别激动！”有个人在回答，“您在吸烟室里晕倒了。您快喝点这个，别动弹。”

    他感到一阵愧疚，又闭上了眼睛。心想：“也许我快要死了？这无关紧要，我太蠢了，喝点酒暖暖身子也是好的呀。”

    范里斯躺了几乎一个星期。医院里的护士和佣人护理他。因为他有很多钱，所以对他照顾得很好，而且还利用他对一切都抱无所谓的大方态度，肆无忌惮地敲了他竹杠。

    范里斯几乎一直处在半昏迷的状态，失眠，感不到疼痛，麻木不仁，对什么也不感兴趣。再没有发作，但脉膊很微弱，昏厥持续了很长时间。

    在向给他请来看病的医生介绍刀伤经过时，范里斯编造了一段在阿尔及尔的惊险遭遇，可他自己感到这套谎话编得并不成功。那位法国医生的态度是很冷淡的，他斜眼瞟了瞟病人说：

    “这不关我的事，但作为一个医生，我有责任提醒您：今后您如果还要使您的身体经受这种考验的话，那么，在一个美好的早晨，您就要和这个世界告别了！”

    “这将是不愉快的。”范里斯喃喃地说了一句，接着安然地付之一笑。

    不久后，他恢复了体力，同时也增加了令人失魂落魄的恐惧：“若是发生沉船事故的话”，这是列鲁医生当时的忠告。这正是一场沉船事故啊。倘若说这场恶梦已经重演了，那他还将再次发作呀。他刚能走动，就直奔巴黎，甚至没有在里昂停留去看望列尼和玛格丽特，就直奔巴黎——他仿佛听到了死刑的宣判。

    八月，列鲁正好不在城里。范里斯找到了麦尔尚。他正在日夜兼程地赶写他那部新书。老人一见到范里斯，就“啊”了一声，霍地站起身来，默默地端详着他的面孔。

    “是啊！”他终于开口，“快坐下，我的孩子，告诉我出了什么事了。”

    范里斯慢慢地说起来，有些口吃，说起话来总是断断续续的。麦尔尚用异样的目光看着他。他不该说谎，但又难吐真情。

    他到了国外……参加了战斗。是的，这就是一处马刀砍的伤痕。他在各种天气下骑马赶路，疲劳，极度紧张，在山中暴雨下过夜，潮湿，饥饿……。他的声音颤抖了，中断了。

    “原来是这样，”麦尔尚重复着，“那后来，就是说又发作了。厉害吗？象在帕斯塔莎那样吗？持续了多久？”

    范里斯把头俯在两手上。

    “我说不准。也许比那次更坏一些。在那种可怕的条件下……我完全失去了知觉。别让我再回忆这些吧，麦尔尚，假如再发作，我就会神经错乱了。”

    麦尔尚默默地走到范里斯跟前，把手放到他的肩膀上。

    “让我们给您会诊吧。”他终于说，“明天列鲁就回来，我再把兰普里耶尔老医生请来，让我们会诊一下，也许会想出什么办法的。”

    会诊是在麦尔尚家里进行的。列鲁和那位医生走后，范里斯走到麦尔尚跟前。这次，他完全控制住了自己的感情。

    “请您说实话！他们不愿使我痛苦。我知道这一切都怪我自己，知道我是在拿什么冒险。最好能立刻了解到最坏的结局。他们隐瞒了些东西。是不是要彻底沉船了？”

    麦尔尚脸色苍白，但他正视着范里斯的眼睛，毫不犹豫地回答：

    “是的，大概如此。假如您不经历这样一段惊险的生活，您满可以再活很久。现在，病情将要不断发作，越来越频繁，最终将把您断送。死亡并非是值得挂齿的好事，但我们无能为力，爱莫能助。鸦片，您是知道的，这种东西只能暂时减轻痛苦，只要您觉得离不开它啦，那就成了一种自杀