。”

    “什么时候？”

    “上个星期。”

    “是博尼大夫来过之后吗？”

    “是，今天我收到了回信，他们接受我参加这个探险队了。我……其实时间不算太长，乍听起来好象时间很长。”

    她目不转睛地看着他的脸。

    “当然这项工作的薪水不少，是不是？所以你同意去，是吗？”

    他没有回答。

    “是这样吗？你至少应该对我说实话。”

    “是，是这样。”

    列尼站起身来，并开始在房间里来回踱着。

    “你听着，玛格丽特，我们应当正视现实，我们没有其它办法可以搞到钱，这又有什么呢！有许多人到热带去！拿英国人来说，他们本来用不着去印度。过几年，我们就回来啦！也许三年就能回来，他们可能……”

    “很可能。如果你不和他们一起去，他们回来时，你会觉得不光彩。”

    她又笑，又哭，并用手去拉列尼。

    “难道说，你认为我会同意？我亲爱的小傻瓜，你想一想，是去南美洲啊！”

    “一切都早已决定了，罗玛什卡！”

    她屏住呼吸，列尼走到躺椅旁边，玛格丽特抓住他的手说：

    “不，不能去。”

    “但是，必须要去。在还没有最后决定之前，我什么也没有对你说，就怕引起不必要的争执。我已经签订了合同，他们已经把预付的一笔钱也寄给我啦。罗玛什卡！不要这样看着我！我是要回来的！”

    列尼松开自己的手，取了一杯水，他被玛格丽特脸上的表情吓了一跳，当他对玛格丽特说话时，在他们之间出现了一种紧张的，好象是俩人准备决斗的令人不安的情绪。

    “你没有权力这样做！”她高声喊道，“这是我的事，由我自己决定。为了治我的腿，需要付出这么大的代价吗？我不同意付出这么大的代价！”

    “你不是已经同意博尼大夫的治疗方案了吗？”

    “这是什么样的代价？我不能为自己而牺牲别人！无论如何我也不能同意！我要整整四年见不到你……让你到一个野蛮的国家去，在那里你随时都有可能被杀掉……你们上哪儿去？去智利？还是巴拉圭？”

    “去厄瓜多尔，亚马逊河的西北流域，我们从瓜亚基尔出发，穿过安第斯山到达巴西。”

    “亚马逊河的西北流域！这是一块根本没有人去考察过的地带，那里的野兽会把你撕成碎片，野人会把你杀掉！……不！你不能去！”

    “我们会有武器的，亲爱的！这是一个很大的探险队，有经验的人带领着我们；队长是一个退伍的上校，参加过阿尔及利亚战争的人。加上向导，脚夫，我们将有二、三十人。我们爬山绕过来，以后，你的病治好了……”

    “列尼，我不要这些钱！你想，你为我付出多大代价，为了治好我的病，需要用你的生命做代价，我不同意，你的生命比我的腿要重要得多！”

    “你为我想想，你给我增加多大负担：为了让我留在这里，使你失去了恢复健康的机会。”

    “不！你是我唯一的安慰！除了你，我什么人也没有，列尼！我不能失去你……我……不能！”她伤心地大哭起来。

    看着妹妹这个样子，列尼哽咽难忍，他紧紧地咬住了嘴唇。但是他很坚决地说：

    “亲爱的，一切都已经决定了，你何必再折磨自己！”

    最后，玛格丽特已无力争吵，只好屈服，她绝望地把自己的脸藏在枕头下边。列尼又回到了书房，并将自己的决定告诉了父亲。他希望尽快地结束一切。看来，今天他不会碰到比这更伤脑筋的事了。尽快地使亲人们知道他出走的决定，好使他们思想有所准备