“你这是怎么搞的？”爱莲大声喊道。“简直不成体统，瞧，新衣服弄成什么样了？！”

    亚瑟全身湿透，肮脏不堪，他懊悔地看了看自己满是污泥浊水的衣服。

    “我错了，小姐……”

    “鞋也湿了。你到底上哪儿去了？”

    他用头朝平原那边示意，然后，把后背上沉重的口袋放下来。

    “这些东西只长在去九处女墓的路上。就是那片沼泽地里。”

    “什么地方？”

    “泥塘里。”

    “泥塘里！看你那副样子，我就猜出来了。你这袋子里是什么？”

    “请原谅，小姐，这是给少爷……给迪克弄的泥炭藓。”

    “给迪克少爷弄的？他要这干什么？”

    “这可灵了。如果受了伤，或者得了别的什么病，只要敷上一层藓，再说一句：“马特维、马克和约翰，”就能药到病除，这是真话。”

    “上帝在上，难道能把这种脏东西拿迪克少爷的床上去吗？我一辈子也没听过这种事！把这些都扔掉，去洗洗脸，要不然看着你都害怕。”

    小孩眼泪汪汪。

    “这怎么行？……他的腿疼得厉害；比阿特丽斯阿姨亲口对我说的…这东西能百病，真的！……”

    听到他那颤抖的声音，爱莲心肠软下来了：

    “好吧，不要难过。我知道你是为他好。去洗洗，我给你弄茶；看样子，你累坏了。”

    亚瑟走进厨房，脸上流露出一种十分懊悔的神态：他在泥地里爬了那么久，背着沉重的口袋走了这么远的路……肩膀至今还在隐隐作痛！可突然来了一句：“把这些脏东西……都扔掉！”这种藓是无价之宝，你去弄弄看……

    亚瑟垂头丧气地走回家。不久，比阿特丽斯从孩子们的房间里走出来，她从爱莲嘴里听说了这种不受欢迎的礼物。

    “多可怜，爱莲！可怜的孩子……费了多大劲——全白费了。”

    “他弄得浑身全是泥，夫人。这孩子怪可怜的，看得出来，他很伤心。”

    晚上，比阿特丽斯把发生的事情告诉了丈夫和哥哥。

    “有意思，”亨利说。“他怎么会干这种事呢？当地的人真是太愚昧无知了。”

    “你们知道，这不单是康沃尔郡的习惯，”沃尔特反驳说。“包维斯对我说过，威尔士的山民用一种什么藓治伤，可能就是这种泥炭藓。我听说苏格兰也用这种东西。但是这孩子从哪儿弄到这么多，太有意思了。他家附近几乎完全没有，因为土壤里石头太多。去年，有一位植物学家，到我们这儿串门，他需要一点这种藓作试验，我们只得走遍所有的沼泽地。”

    “亚瑟对爱莲说，他是到九处女墓那边弄到的。”

    “我们最后也是在那儿找到手。但即使在那个地方，这种东西也极少，而且离这儿五英里。搜集起来也真不容易：满满的一大口袋，还要爬坡背到这儿来，这件事他大概用了一整天。”

    “上帝啊！现在他认为，这一切都白费了。但愿爱莲没有委屈他吧？她是个善良的姑娘，但缺乏温柔……顺便问问，亨利，你今天在村子里没有看见他吗？”

    “没有，没看见。”

    “你没有请玛吉或者比尔代替我感谢他的茶杯吗？”

    “让你说着了，”亨利大喊，“我完全忘了！”

    “沃尔特，”在他们单独留下来以后，比阿特丽斯问,“我应该怎样感谢孩子呢？他大概会以为，我们看不起他看不起他的礼物。”

    “今天是干不了什么了。他们大概已经睡了。昨天一早我去找杰布斯。叫亚瑟来吃早饭，让他看到，你用他送的杯子喝茶。开始时，我和亨利最好不在场……要是范妮也能回避一