丽斯把铅笔放在一边，看了比尔一眼。

    她这是头一次心平气和、不受干扰地仔细打量他——他和亨利正在埋头算帐。

    他象猴子，非常难看……

    是的，孩子们看不出他身上有什么特别的东西，这是完全可以理解的，因为他们还是孩子。不，潘维林根本不难看，也不可怕。他又瘦又小，皮肤黝黑，却又显得那么朝气蓬勃，他生气的时候，在没有经验的人看来，并不比盛怒的黑猩猩强。就是现在，在他心情好的时候，首先引人注目的还是那张悲伤的嘴和眉宇之间那道愤怒的皱纹。

    他的外貌还有一个特征。这种特征并不是潘维林一个人所特有，而是这一地区许多居民所共有的，如果不是沃尔特说过，她未必能看得出来。在他内心深处的痛苦和哀怨之中包含着和种长期的、祖传的委屈情绪——这是不毛之地的居民的那种委屈：下意识的、永不熄灭的敌对情绪，照沃尔特的说法，克尔特人赶离家园的那个狩猎部族的特点：身材矮小、皮肤黝黑。也有着被赶离习惯居住地的克尔特人的特点。在卡贵西安，沃尔特多次把具有这种特征的面孔指给比阿特丽斯看过，但她没有看到过任何人有他这样的高额头以及这样好奇的眼神。

    玛吉发现比阿特丽斯陷入沉思，便开始擦盘子并把它们收拾起来。直到叫她的时候，才顺从地走过去，一声不响地站在旁边。

    “潘维林太太，您为什么站着呢？”比阿特丽斯说。“我希望在我们离开时这儿的时候，你们全家都有过冬的衣服和耐穿的鞋。您有几个孩子？四个男孩。女孩呢？这个小的大概是您的外孙子，对吗？请告诉我，他们叫什么名字，几岁了？”

    “我想写信回家，让他们把孩子穿小了的衣服寄来。我不仅有儿子，也还有个女儿。他们长得很快，什么都穿不坏就小了。我平时把这些衣服都给了朋友和邻居，但我今年一直生病，东西都留下来了。通过海路，大概可以从布里斯托尔把一整箱子东西运到帕德斯托来，”她考虑了一下，继续说。“赶大车的可以把箱子运到特列南斯，从那儿运到你们这儿就不困难了。到那时候再看，还需要添置什么东西。那个逗狗玩的白白的小姑娘几岁了？我觉得，我女儿的连衣裙，她穿着正合适。”

    又过了一会儿，那使她们疏远的障碍一下子就冲破了。玛吉的胆子渐渐大起来，开始谈孩子们的情况，随后也谈起丈夫来了。显然，她怕好心的夫人认为，比尔总是“说话这样尖刻”，于是极力让对方相信，只是在景况很不好的时候，他才这样。虽然说话比较粗鲁，但总起来说，他是个好丈夫，好父亲。

    “干活比谁都干得多……几乎不怎么喝酒……只是有时候……喝上一口……那也是因为受了老爷们的欺负……那样的时候，他就变得很凶。”

    “我理解”比阿特丽斯温和地说。“当生活变得非常艰难的时候，咱们都会变得很凶。根据自己的经验，我知道这一点。”

    玛吉满腹狐疑地看了看她；因为她连想都没有想过，贵族也会有艰难的时候。随后她那双蓝眼睛变得严肃起来了。

    “但是如果心里有上帝，就能够忍受一切。”

    一颗单纯的心灵，好吧，如果她因此好受一些的话，就让她用这些神话去安慰自己……比阿特丽斯又把话题转到过冬衣服的问题上去了。

    比尔突然扔掉了预算单子。他激动得说不出话来了。可以看得出，他在尽最大的努力控制自己。

    “不，老爷，我不需要这个！感谢您的好意，我们非常理解这一点。但是您没有必要给我们盖一所房子。我们在这儿住了十九年，还可以再忍受下去。只修修屋顶就可以了。屋顶象筛子一样了。稍加修补，就够我们住一辈子的。我们也许活不长……”

    “为什么呢？”亨利打断了他的