“想要变瘦的傻念头。”

    他向妻子投过一道无所谓的善意目光。

    那位伯爵夫人已经挽着她邻座的胳膊站了起来，那位伯爵将自己的胳膊伸给了公爵夫人。于是大家进了大客厅，深处的小客厅是保留着为白天用的。

    这是间很大很明亮的房间。四面墙上是又大又漂亮古式图案的淡蓝色绸壁挂，镶在白色或者金色边框里，在分枝吊灯和其他灯的照明下，呈现出一种柔和活跃的月色的味。在主要墙面中间是贝尔坦画的伯爵夫人像，仿佛呆在那里，给房间赋予了生气。这是在她的家里，她的年轻女人的微笑给大厅的气氛里掺进了她眼光里的动人神态和她的金发的轻盈魅力。这几乎成了一种习惯，一种礼节上的惯常做法，就像走进教堂时划十字那样，每次人们进来在这前面站住时，就夸画家作品上的这位模特儿。

    缪塞基欧对这件事从不缺席。作为国家任命的行家，他的评议有合法鉴定的价值，他当作这是他的责任，经常信心十足地肯定这张画的不同一般。他说：

    “真的，这是我所知的当代肖像画里最美的。它具有不可思议的生命力。”

    纪叶罗阿伯爵听惯了对这幅画的赞扬，在心里种下了他有一幅杰作的信念，走过去想再抬高一点价值；接着这一两分钟里，他们就汇集了所有的套话和专门词汇来阐明这张画的明显优点和内涵。

    所有的眼睛抬起来对着墙，像是赞赏入迷，而习惯于这种颂扬的奥利维埃-贝尔坦对这些话的关心程度，无过于路上相遇时的问好；这时他在扶正位于画像前面照明的投射灯，原来仆人安排时不小心过横了一点。

    后来大家就座，伯爵靠近公爵夫人。她对他说：

    “我想我的侄子会来看我，并且喝您一杯茶。”

    已经有一段时间他们的愿望早就碰上了，不待明确说出来，已经通过暗示猜到了。

    莫尔特曼公爵夫人的弟弟法朗达侯爵在因为赌钱弄得几乎倾家荡产之后，又为马失前蹄而送了命，留下了一个寡妇和一个儿子。这个年轻人现在二十八岁，因为人家常常让他往来于维也纳和伦敦为豪华舞会跳上几曲华尔兹舞作为压轴点缀，是欧洲最垂涎女色的浪荡子之一。虽然他几乎没有产业，靠了他的地位，他的家世和声誉以及几乎可算王族的亲戚关系，成了巴黎最红也最遭-的男人之一。

    他应该趁年纪轻轻就在舞蹈体育上取得的光荣巩固下来，而后通过一场富豪，而且是很富豪的婚事，将世俗的成就转化为政治上的成就。一旦成为众议员，就此一举，侯爵将成为将来王室的支柱之一，御前咨议，党派领袖之一。

    深知情况的公爵夫人知道纪叶罗阿伯爵的巨大财货。虽然他可以按大贵族的方式，在巴黎找个最讲究的宅邸住下；这个贪财谨慎的人却住在一套套房里。她知道他的投机经常幸运，他的财务嗅觉锐敏，十年以来参与的买卖收益累累，一帆风顺。她有个想法，就是让她的侄子和这位诺曼底众议员的女儿结婚。对众议员说来，这场婚姻可以为他在亲王们周围的贵族界里取得优势。纪叶罗阿通过婚姻发财，又靠他的机灵倍增了他个人的财富，现在是在孕育别的野心。

    他相信国王会回来，而且想到了那一天他有充分的条件从这件婚事取得好处。

    头脑简单的众议员并无大志。成为列祖列宗曾为法国王室忠实亲信的法朗达侯爵的岳父，他就升到了顶阶。

    公爵夫人和他的妻子的交情另给这种结亲增加一种很可贵的亲密性质。由于伯偶然碰上的其他年轻姑娘会突然吸引了侯爵的喜爱，他召来了自己的女儿以促进这件事。

    莫尔特曼夫人预感到他的计划，而且猜中了，为此安排了悄不声张的同谋；而且虽然她没有预见到那位年轻姑娘的突然回家，她已经约了她的