影无踪了。

    我所看到的是什么呢？

    “怎么回事？”埃斯苔娜问道，“你又被吓住了？”

    “我要是相信你刚才所说的话，我自然被吓住了。”我把话题引开道。

    “就是说你不相信我所说的，很好。不过，不管怎样我已说清楚了。郝维仙小姐在等你去干那个老行当呢，虽然我认为这个老行当和其他陈旧的东西都可以丢在一边了。好吧，我们到园中再遛上一圈，然后再回去。来！今天我要对你狠一些，你可不许哭；你来当我的仆人，扶着我走。”

    她美丽的长裙一直拖在地上，她用一只手撩起裙角，另一只手轻轻地捆在我的肩头上，我们就这样走着。我们在废弃的花园里走了一圈，又一圈，又一圈。对我说来，这一天的花园真是百花齐放、群芳斗艳，即使那老墙缝里长出的青黄野草也成为我从未见到过的奇花异草，成为我记忆中最值得珍视和回味的东西。

    我们两人之间，从年岁上讲相差并不多，也难说不可相配，虽然看上去她要比我大一些，但我们还是年龄相仿的。我这时想人非非，觉得我们的女恩主是有意选择我们并相配成对的。正想得兴高采烈时，忽然感到埃斯苔娜那种绝色佳丽是多么难以接近，那傲慢的态度是多么折磨人。哦，我这不幸的可怜孩子！

    最后我们回到屋内，我意外地听说我的监护人已经来看望过郝维仙小姐，是为了他们之间的业务，待会儿还要回来吃饭。摆着发霉宴席的那间屋子里，那盏发出寒意的枝形吊灯在我们出去时已经被点亮。郝维仙小姐正坐在她的椅子中等着我。

    我推动椅子，好像又推回了已消逝的过去时光，我们又开始围着那早成为尘土的婚宴慢慢地兜圈子。在这阴森森的房间中，椅子上坐着一个僵尸般的人，用眼睛死盯住埃斯苔娜，而埃斯苔娜却如出水芙蓉一般，比以往任何时候都更光彩夺目、美丽绝伦，也更使我心荡神迷。

    时光就是如此流逝，用餐的时刻就快到了，埃斯苔娜离开我们干她自己的事去了。我推着椅子在长桌的中部停住，郝维仙小姐从椅子中伸出一条衰弱干枯的手臂，把手提成拳头放在已经发黄的桌布上。埃斯苔娜走到门口，又回过头来张望，郝维仙小姐则举起手对着她做了一个飞吻，神情之炽热好像要一口把她吞掉，说来也真可怕。

    埃斯苔娜出去后，剩下我们两人，她转过脸来对我低语道：

    “她美吗？她风度好吗？她生得丰满吗？你爱她吗？”

    “郝维仙小姐，谁见了她都会爱她的。”

    她伸出胳膊搂住我的脖子，把我的头搂到她面前，坐在椅子上说：“你爱她吧，爱她吧，爱她吧！她是怎么对待你的？”

    我还没有回答（其实我感到这个问题实在太难回答了），她却又说道：“你爱她吧，爱她吧，爱她吧！如果她喜欢你，爱她；如果她伤害你，也爱她；即使她把你的心撕成碎片，还是要爱她——慢慢随着年龄的增长，你会更坚强，心碎也会更痛苦——你要爱她，爱她，爱她！”

    我从来没有见到过她如此满怀情感、热切急迫，我也从来没有听她说过如此的话语。在她说得情绪激动时，我感到她那只搂住我脖子的细细手臂上的肌肉在微微颤动着。

    “皮普，我告诉你，我收养她是为了有人爱她；我把她抚养成人，让她受教育，是为了有人爱她；我把她造就成一个完美的女人，就是为了有人爱她，你爱她吧！”

    她把爱这个词说了一遍又一遍，无疑，这是发自她肺腑的意愿。她一遍又一遍地说着爱这个词，爱已不再是爱，而是恨，是失望，是复仇，是悲惨的死亡。她一声声所说的爱就是一声声的诅咒，即使她用“失望”、“复仇”这一类的词来说，也比不上“爱”这个词更像诅咒。

    “让我来告