一九三五年十一月三日，中共中央政治局会议在下寺湾召开了。会议讨论了中央对外名义和组织分工等问题。会议决定，对外用中共西北中央局和中华苏维埃共和国中央政府西北办事处的名义。在研究中央常委分工时，洛甫说建议由毛泽东负责军事工作，周恩来负责中央组织局工作。王稼祥提出周恩来从事军事工作有经验，且长期在军委实际负总责，应该由周恩来主持军委工作。毛泽东同意王稼祥的意见，军委工作还是由周恩来主持，他当助手。周恩来说遵义会议以后，毛泽东在军委工作中起主要作用，现在由他主持军委工作，应该说是众望所归。他要求大家不必为此问题争论了，由毛泽东当军委主席，他当助手。见周恩来态度坚决，王稼祥也同意了。会议最后决定，成立中华苏维埃共和国西北革命军事委员会，毛泽东为主席，周恩来、彭德怀为副主席。还决定由毛泽东、周恩来、彭德怀率红一军团南下与徐海东、程子华的第十五军团会合，以粉碎国民党军对陕北苏区的第三次“围剿”。

    在罗直镇战役取得胜利后不久，张国焘拍来了一封电报。张国焘在电文中说：“甲、此间已用党中央、少共中央、中央政府、中革军委、总司令部等名义对外发表文件，并和你们发生关系。乙、你们应以党北方局、陕甘政府和北路军，不得再冒用中央名义。丙、一、四方面军名义已取消。丁、你们应将北方局、北路军和政权组织状况报来，以便批准。”

    张国焘已经以“中共临时中央”的名义发号施令，指令中共中央改为“党北方局”，“不得再冒用中央名义”，还要中央将“组织状况”报给他批准。

    毛泽东看了张国焘的电报，摇了摇头，啼笑皆非地对周恩来说：“张国焘想没想到，他这个党的总书记和军委主席是自封的呢？”

    周恩来说：“张国焘这回可是真的利令智昏了！他竟然把一般的常识都丢到一边去了。他这个‘中央’要是得不到共产国际的承认，那就等于是开黑店！”

    毛泽东说：“张国焘还算有点自知之明，没有直接封自已是正式的中央，而谦逊地退居‘临时’，是想等莫斯科批准再转为正式的吧！”

    周恩来说：“他的确是有点自知之明。上个月他刚宣布开除我们的党籍，并下令通缉我们。现在突然来了个大转弯，叫我们把‘组织状况’报给他批准！”

    毛泽东笑了笑，说：“他是有点抬举我们了！不过，他的这个转弯显然不够大。我们还得想办法叫他转更大的弯！”

    周恩来点了点头，说：“是这样。越是到了这时候，我们争取他和四方面军的工作越要加强。”

    毛泽东说：“原以为他拉走了几万人马，很可能狂妄自大走极端。现在看来，他还是有所顾虑的。”

    周恩来讥诮一笑，说：“他也狂不了几天了。执迷不悟地南下，老蒋的枪炮马上就要把他轰醒了。”他的这个预言，很快就变成现实。

    张国焘率部南下后，先是于当年的十月初取得了绥崇丹懋战役的胜利，攻克了懋功、丹巴两城及懋功属的绥靖、崇化、抚边、三屯和达维、日隆关等要镇，击溃川军杨森、刘文辉部六个旅，歼敌三千余人。张国焘因此而洋洋自得，被胜利冲昏了头脑，不顾部队反复过草地，疲惫不堪，减员很多的情况，又在当月二十日以“军委主席”的名义发布《天芦名雅邛大战役计划》，要乘胜向天全、芦山、名山出动，取得天全、芦山、名山、雅安、邛崃、大邑广大地区作为根据地，打开通往成都平原的道路。

    这一战役开始后，刘湘为了阻止红军攻势，保护其对成都平原的占领，并为了把红军围困于川康边的荒野穷困地域，就急调他的主力王缵绪、唐式遵、范绍增等部和李家钰部，集结于名山及其以北地区。红军于十一月七日、十二日分别占领天全、芦山时