你现在在社会上的地位办团很好，只要照去年春间对本党同志委以保护，有一天一定要欢迎你加入本党的。我即向下游开动。

    信中要徐小桐不要与红军为敌。贺龙在给徐小桐写信的同时，又写给石门的神兵首领周笃方、在石门内活动的大庸土著武装田少卿，希望他们“与红军合作，共同奋斗”。周、田虽然不是红军，可官方亦对他们“围剿”。之后，贺龙即率部分头向江垭猛进，陈策勋、熊相熙两部闻风而逃，红军长驱直入。两日后，于江坯与徐小桐部稍有接触，徐部即退，贺龙人马占了江垭。在江垭稍事休息，又向杉木桥推进。

    杉木桥是慈利县城通往西北半县及桑鹤之交通要道，这里群众基础很好。红四军中的吴虎臣、吴玉堂、吴子玉等营、团长，都是杉木桥一带人，且均在当地有影响。

    红四军在占江垭和杉木桥后，红军中的宣传人员即以标语、布告、讲演等形式，宣传共产党的主张，宣传红军的宗旨，散发《告湘西工农群众书》、《告湘西军人书》，号召工农加入红军。时青年农民纷纷加入红军，仅一天一夜，就有三百多青年农民参加了革命队伍。

    原在石门北乡活动的蹇先任离开石门北乡后，即匿居于杉木桥其舅舅家中，依然秘密从事革命活动。红四军第一路指挥党代表张一鸣到杉木桥后，为红军寻找革命的文化人才，便打听这里的党员和进步青年的情况，得知蹇先任在慈利的情况后，即和其弟蹇先为一起找到她，要蹇先任到红军中工作。蹇先任同意了，从此，她由地方转到红军中工作，被任命为红四军首批干部训练队专职文化教员。红军官兵都尊称她为“蹇先生”。贺龙对蹇先任说：“你是我们红四军中第一名女红军，第一名女共产党员。”

    红四军进占杉木桥后，周笃方、田少卿都派人送来了回信，大都对红军表示了友好之态。田少卿信中说，若红军入石门，他愿让出防地，但不愿加入红军。

    前委召开军事会议，认为：他们虽然对红军的革命宗旨不理解，但决不会与红军为敌，如果他们进攻红军，就会削弱自己，也有被湘军吃掉的危险，同时，他们也不会加入红军，他们怕树大招风，因而，对他们也可利用。

    这时，退走的徐小桐、邢聋子游弋于江坯附近的山区，盘踞在慈利县的大庸团防张普武部也态度暧昧，而张部距杉木桥仅50里。而此时吴尚部已进抵桃源的盘塘桥，正向慈利进发。澧县的李抱冰、石门的罗效之，对红军也虎视眈眈。敌情严重，若红军再向东发展或久居江坯、杉木桥一带，势必陷入敌重围，且红军到江垭、杉木桥发展红军、扩大政治影响的目的已达到，因此，前委决定红军迅速返桑。

    1929年8月28日深夜，贺龙率红四军返回桑植，当行抵江垭时，不料徐小桐又率团防回到了江垭。原来徐小桐以为贺龙必率师东下，岂料红军返回。徐急忙率部向三官寺逃窜，红军没有追赶，仍向桑植行进。

    贺龙离开江垭时，给徐小桐留下一信，内称：

    我开兵打你，的的确确不忍，为什么我又反攻江垭呢？因为你不该留陈策勋、熊相熙余孽，危害本党后方交通，你再如此反动下去，我定要火烧江垭，诛灭徐族，那时候我就不看朋友的情面了。

    红四军经竹叶坪、咸池峪回到桑植。休整人马。

    贺龙于农历的8月8日写信给中共中央的报告称：

    惟当时退却了的徐、邢部尚未肃清，张晋武部盘踞慈利县城，态度暧昧距杉木桥仅50里，吴尚部已抵桃源之盘塘桥，仅慈利90里，此外还有李抱冰、石门罗效之，对我们的防堵，均十分严密，在这种情况之下，若红军深入敌境势必遭敌人的解（原文如此——引者注），因此，我们决定把红军开回桑植来，使敌人对我们用兵莫名其妙，而我们得以乘此时期加