步入晚年的他，在1989年作了最后一次出访——访问美国。

    他曾几次访问过苏联，也访问过东欧的罗马尼亚和南斯拉夫。

    1979年1月，他以中国社会科学院院长的身份，出访日本。他是应日本学士院的邀请，参加该院一百周年纪念活动。日本《读卖新闻》在一月31日曾发表报道，介绍该社邀请胡乔木举行的座谈会。报道开头第一句便称：“胡乔木是从战前就闻名的中国屈指可数的论家……”

    这一回，胡乔木出访美国，则事先提出条件：不与新闻界接触！

    对于胡乔木的访美，是由美籍物理学家李政道教授牵线，美国加州理工学院出面邀请。

    胡乔木是以客座教授的身份访美。夫人谷羽与他同行，身份也是客座教授。随行的是女儿木英及一位翻译。

    1989年3月24日，他们一行登机飞往美国。一下飞机，胡乔木一行便由美方安排沿着特别通道离开机场，避开了新闻记者。美方按事先谈定的条件，在美期间，胡乔木只与教授、学者们接触，报上不发消息。

    在加州理工学院，面对着一百多位教授、研究生，胡乔木作了第一次学术演讲，题为《中国为什么犯二十年“左”倾错误》。

    海外学者指出，胡乔木把题目定为《中国为什么犯二十年“左”倾错误》，而不是《中共为什么犯二十年“左”倾错误》，显然是经过仔细斟酌的。另外，胡乔木为什么选择分析二十年“左”倾错误这一题目，也是经过仔细考虑的。因为海外总说胡乔木很“左”，而胡乔木这一回却要谈谈《中国为什么犯二十年“左”倾错误》。

    胡乔木说：

    中国选择了社会主义道路以后的经济发展是曲折的。有三段时间经济发展比较好，它们是：1953—1957年，即第一个五年计划时期；1961—1965年，即国民经济调整时期；1979年到现在，即改革开放时期。这三段时间的经济发展速度在过去的中国历史上固然没有，在世界上也不多见。如果过去的四十年都能按这三段时间的状态平稳地发展，中国经济现在的情况无疑将好得多。

    但是1958—1978年的20年间，总起来说是中国经济的动荡和停滞时期，也就是像中国领导人所说犯了20年的“左”倾错误。1961年开始的调整政策是为了挽救1958—1960年大跃进的失败。调整政策本身获得很大成功，但是刚开始不久，中国就进行了先在农村后来扩大到城市的“社会主义教育”运动。这个运动一直延续到“文化大革命”，客观上也为“文化大革命”作了思想上政治上的准备，因为它在后期提出了“反对党内走资本主义道路的当权派”口号。现在不准备去叙述这20年的历史，也不准备对这20年中的种种错误和荒谬去进行谴责（中国共产党已经并将继续毫不动摇地进行这种谴责），而只试图客观地解答一下这个问题：究竟是什么原因造成这种“左”倾错误，并使它延续这样久呢？

    下面我从五个方面来探讨这个事实的原因。

    胡乔木指出形成“左”倾错误的第一个原因：

    是企图以比第一个五年计划时期增长速度更高的超高速度来推进中国经济，并认为这个速度是可能的。理由是：中国有共产党的领导，有几亿渴望摆脱贫困落后状态的人民，而现在又已经有了强有力的社会主义制度。中国社会主义改造的过早的成功，特别是几亿农民以意想不到的速度参加了合作社，使连续成功地领导中国革命20年以上的毛泽东相信，社会主义制度加上群众运动将是万能的武器。他认为，这样将使中国既能在不太长的时间内胜过西方国家，也能胜过不那么重视由下而上地发动群众、依靠群众政治觉悟来发展经济的苏联。据他看来，第一个五年计划时期的中国工