老子③司：掌管。

    ④斫：砍伐。

    ⑤希：少。

    ⑥衰贫至骨：穷困潦倒到极点。

    ⑦考：探究。

    ⑧侥觊：觊觎。

    【译文】

    老子说：老百姓经常不怕死，用死来吓唬他们有什么用呢?如果真能使人们都怕死，那么对于极少数胆敢作奸犯科、不顾身家性命的人，我就可以把他们抓起来统统处死，这样谁还敢违法取死呢?读到这里，多数人都会认为老子是个好杀之人。实际上，老子哪里是什么好杀之人呢?他的本意只不过是想告诫那些高高在上的统治者，千万不要把老百姓视为最愚蠢、最卑贱之人，随心所欲地处死他们就如同铲除小草一样。老子希望君主们能全面了解老百姓的真实情况，明白每一个人都可能像敌对国家一样对自己构成严重的威胁，因而时刻提心吊胆，高度警惕，犹如用腐朽的绳索套着六匹马拉的一辆破车。所以他接着说道：经常有专管杀人的人去杀。代替专管杀人的人去杀，就如同代替木匠砍木头。代替木匠砍木头，很少有不砍伤自己手指的。老子在下一篇中又说道：老百姓之所以轻率地不惜生命去冒险，是因为统治者拼命地想使自己生活得更加舒适，以致逼得百姓不惜生命去冒险。况且希望长寿是人之常情，即使是穷困潦倒到了极点的人，其处境已与饥寒交迫的奴隶相似，但是和受戮而死仍然是大不相同的，难道会有人不怕吗?自古以来，时运多变，甚至于普天之下的人都揭竿而起，铤而走险，可是仔细地探究事变发生的原因后就会发现，事变初起时，老百姓并没有不安分之心。秦、汉、隋、唐末期，形势犹如土崩瓦解、鱼腐肉烂，几乎家家有罪，人人可杀，可是像王仙芝、黄巢这样的罪魁祸首，所觊觎的只不过是一官半职而已。如果国君和宰相御下有方，难道会造成无法收拾的局面吗?从西汉龚遂之肃清渤海郡(今属河北)，东汉冯异之平定关中，高仁厚之镇压蜀盗，王先成之劝说王宗侃等事，可以清楚地看出民情，只要能够活下去，他们并不愿意犯上作乱。世上的君子，如果能够仔细地玩味老子的这番话，就可以少犯很多错误。

    天下有奇士

    【原文】

    天下未尝无魁奇智略之士，当乱离之际①，虽一旅之聚，数城之地，必有策策知名者出其间，史传所书，尚可考也。郑烛之武②、弦高③从容立计，以存其国。后世至不可胜纪，在唐尤多，姑摭④其小小者数人载于此。

    武德⑤初，北海贼帅綦公顺攻郡城，为郡兵所败，后得刘兰成以为谋主，才用数十百⑥人，出奇再奋，北海即降。海州臧君相帅众五万来争⑦，兰成以敢死士二十人夜袭之，扫空其众。

    徐圆朗据海岱，或说之曰：有刘世彻者，才略不世出，名高东夏⑧，若迎而奉之，天下指挥可定。圆朗使迎之。世彻至，已有众数千，圆朗使徇谯、杞，东人素闻其名，所向皆下⑨。

    裘甫乱浙东⑩，朝廷遣王式往讨，其党刘暀劝甫引兵取越，凭城郭，据府库，循浙江筑垒以拒之，得间则长驱进取浙西，过大江，掠扬州，还修石头城而守之，宣歙、江西必有响应者，别以万人循海而南，袭取福、建，则国家贡赋之地，尽入于我矣。甫不能用。

    高骈之将毕师铎攻骈，乞师于宣州秦彦，彦兵至，遂下扬州。师铎遣使趣彦过江，将奉以为主。或说之曰：仆射顺众心为一方去害，宜复奉高公而佐之，总其兵权，谁敢不服?且秦司空为节度使，庐州、寿州其肯为之下乎?切恐功名成败未可知也。不若亟止秦司空勿使过江，彼若粗识安危，必未敢轻进，就使他日责我以负约，犹不失为高氏忠臣也。师铎不以为然，明日，以告郑汉章，汉章曰：此智士也。求之，弗获。

    王建镇成都，攻杨晟于彭州，久不下，民皆窜匿山谷，诸寨日出抄掠