，佛及佛性的含义与般若之义多有相通。隋唐时代相继建立的中国佛教宗派以六经注我的态度融摄空、有两家思想。三论宗虽独宗中观般若学但又以中道为实相；天台宗的性具说本就是以中观会通佛性的产物；华严宗主张法界缘起说但又重视十玄观法。禅宗先驱楞伽师宗奉《楞伽经》，从东土五祖到神秀北宗，其禅学思想中会通般若与佛性的态势愈为强烈，其中江南般若三论系的法融牛头禅对惠能禅学的影响为最大。在惠能之前，般若与佛性虽互助互称但分属认识领域和心性领域，惠能禅学的建立使般若与佛性真正实现了融合。

    二、以体极为宗的般若思想

    惠能禅学改变过去楞伽师宗奉《楞伽经》的传统而宗奉《金刚经》该经内容展示一种性空幻有、凡所有相，皆是虚妄的般若智慧，也倡导心无所住、离相无念、扫相破执的修行脱论。《坛经》中般若思想对此多有承继，其中包括空的观念和中道思想，中道思想又延及二谛观、三无观和三科三十六对禅法。惠能般若思想的最大特点在于由般若的顿悟而达佛性的顿悟。

    首先，《坛经》继承了传统般若学的诸法性空思想。《般若品第二》中说：

    诸佛刹土，尽同虚空。世人妙性本空，无一法可得，自性真空，亦复如是。须弥诸山，总在空中。世人性空，亦复如是。

    此处的空既是法空(诸佛刹土，尽同虚空)又是我空(世人性空)；既是相空又是体空(自性真空)，但《坛经》并不止于体空，而是继承了般若学的中道思想，以中道释空。《般若品第二》中说：

    善知识，莫闻吾说空便即著空。第一莫著空，若空心静坐，即著无记空。

    《机缘品第七》中说：

    世人外迷著相，内迷著空。若能于相离相，于空离空，即是内外不迷。

    也就是说，于空离空于相离相的中道智慧才符合真正的般若精神。这种即有即无、非有非无的中道思想又具体体现于《坛经》的三无思想、二谛观及三科三十六对禅法之中。

    三无思想即无念、无相、无住。

    《定慧品第四》中说：

    无念者，于念而无念。于著境上，心不染，曰无念。无相者，于相而离相。外离一切相，名为无相。能离于相，则法体清净。此是以无相为体。无住者，人之本性。于诸法上，念念不往，即无缚也。此是以无往为本。

    三无思想的实质就是既不离诸法，又不执著诸法，即有即无；既要看到诸法的空性，又不可执著于空，非有非无，如此才能证入般若实相。无住无相本是《金刚经》中的重要概念，惠能在此基础上发挥出无念这一概念并把它与佛性联系在一起。《定慧品第四》中又说：

    无者无二相，无诸尘劳之心，念者念真如本性。真如自性起念，非眼耳鼻舌能念。真如即是念之体。

    般若由无相无住进入无念从而勾通真如自性，因为真如本为无念之念。

    二谛指真、俗二谛。按中观学理论，既不可执著于世俗诸法，必须认识到诸法的性空，又不可否定诸法的幻有，而是借假修真，不离假而求真。《坛经》倡导不立文字，直指人心，反对人们执著于佛教经典。《般若品第二》中说：一切修多罗及诸文字，大小两乘，十二部经，皆因人置。因智慧性，方能建立。若无世人，一切万法，本身不有。但是，惠能又反对完全排斥经典。《机缘品第七》中说：若全著相即长邪见。若全离空，即长无明，执空之人有谤经，直言不用文字。即云不用文字，人亦不合语言。只此语言，便是文字之相。又云直道不立文字，即此不立文字，亦是文字。见人所说，便即谤他言著文字。汝等须知自迷犹可，又谤佛经。不要谤经。罪障无数。正确的做法是既依经典，又不执著于经典，深入到经典的本义之中，反观自心。