大师处处以身作则，以法明示了持戒的灵活性及戒律的精神实质：

    其一、六祖惠能大师在湖北黄梅得法，接受五祖所传的衣钵继祖位之后，为避免未得五祖衣钵徒众年引起的争执，躲进深山老林的猎人队中避难达十六年之久。在这期间，六祖是如何持戒的呢？他发现被猎人陷捕的活生生的动物，观时节因缘尽量放生。吃饭时只吃肉边菜，别人问他为什么不吃荤，则对曰：但吃肉边菜。正所谓了心不必依文句，吃菜何妨向肉边。假如六祖大师仍然严持净戒，那么大师一定很难存活下来，中国的佛教也就无法改写传统的印度佛教，顿悟之禅也就不能在中国开花结果，禅宗也就无法成为中国佛教的特质。

    其二、梁武帝自以为布施僧众，建塔造寺有无量功德。达摩祖师却说：毫无功德。有人不解此理，便请问六祖，六祖阐述功德的含义时说：内心谦下是功，外行于礼是德。如果我们能以平等心对待一切众生，内心里常常谦下，不贡高我慢；对外行于礼敬，这就是功德。真正的功德是在法身中修，并非可在外相中求。既然是佛子，当以戒为师，就更应该知道谦恭礼敬的道理。不要以自我为中心，视别人都不如我。六祖常常教诫弟子云：常见自己过，与道既相当。若真修道人，不见世间过。若见他人非，自非既是左。他非我不非，我非自有过。如果是真正持戒之人，就不会看到别人的过失。因为戒是戒自己的，并不是拿来衡量别人过失的工具。如果见到世间人的过失，以为他非我是，自己的心也就不清净了。孔子曰：吾日三省吾身。每天多次检查自己的行为动作，起心动念。古德也云静坐常思已过，闲谈莫论人非。一切功德都为众生而作，不见别人的过失，不说别人的长短好坏。我们见到别人犯过错，应该将其当儿镜子加以借鉴。告诫自己不要犯同样的错误，并想办法帮助别人令其改正，而不是宣扬别人的不是，若讲别人的不是，这种人就不是真正的修行人，因为若真修道人，不见世间过。可见一位真修道者，同时也是个严持净戒者。

    其三，在《坛经》中，有多处道出了严持戒律的精神实质。如心地无非自性戒、心平何劳持戒等等。对于此话可以从三方面来理解，第一、假如行者心地本来纯善，清净无垢，没有贪、瞋、痴等烦恼及过失，就是自性戒了，自然能任运防护身口意三业使无过恶；第二、如果行者心未达到平等，则需依佛言教，严持净戒，时时拂拭尘垢，以期开发内心本自具足之精净无染的佛戒；第三、若行者烦恼尘垢(无、法二执)已除，菩提自性已显，心地平等，无功用行，自然不执著于有相戒。修而无修，无修而修。佛陀制戒的目的：无非是令我们远离过非，使心地清净，安住圣道。当初佛陀在比丘僧团无过失时也未制戒，而是在成道十二年比丘示现犯过之才制定的，并且是随犯随制。即犯一条制一条。可见，佛说诸戒经的旨意是让我们依之如法修行，对治烦恼，破除情执，从而获得清凉自在之法乐。若我法二执已断，仍执著法则反而成病，故法也应破除，《金刚经》云：法尚应舍，何况非法。

    由此可知：戒是防犯我们过失的保护神，并不是死板的一成不变的枷锁。学人若明了戒律的精神实质，自然就能做到圆融，使戒真正成为截断生死的宝剑，苦海中的舟航。

    二、忏悔罪障的妙方

    众生长时沉溺苦海，生生死死，死死生生，造了无量无边的罪业。如《普贤行愿品》云：言忏除业障者，菩萨自念，我于过去无始劫中，由贪嗔痴发身口意，作诸恶业，无量无边。若此恶业有体相者，尽虚空界不能容受。《地藏经》亦云：我观阎浮提众生，举止动念，无非是业，无非是罪。可见，我们无始以来所造的罪业是无法用数字形容、用体积容纳的；若有体相的话，即使是能含万法的虚空也没有办容受。

    平时，我们的衣服脏了穿在