即无顿渐，迷悟有迟疾，若学顿教法，愚人

    不可悉。

    善知识!法无顿渐，人有利钝。迷即渐契，悟

    人顿修，自识本心，自见本性，悟即元无差别，不悟

    即长劫轮回。

    善知识!我此法门，从上以来，顿渐皆立无念

    为宗，无相为体，无住为本。

    从以上所论可见，《坛经》认为，从宗乘的本旨而言，顿渐本为一宗，并无差异，都立无念为宗，无相为体，无住为本。何谓无念、无相、无住?慧能解释说：何名无相?无相者，于相而离相；无念者，于念而不念；无住者，为人本性，念念不住，前念、今念、后念，念念相续，无有断绝；若一念断绝，法身即离色身。念念时中，于一切法上无住，一念若住，念念即住，名系缚；于一切上，念念不住，即无缚也。此是以无住为本。善知识!但离一切相，是无相；但能离相，性体清净。此是以无相为体。于一切境上不染，名为无念；于自念上离境，不于法上生念。在这一大段阐述中，慧能用中道思想，详细解释了无念、无相、无住的意义，慧能所说之依据，即大乘的中观思想，同为大乘的北宗禅，自然不会有违此教义，所以，慧能才会认为法即一种，教即无顿渐。那顿渐的差别何在?从《坛经》看，主要在于以下数端：

    1．以人而言，神秀在北方，而慧能在南方，故分南北，即人有南北，因此便立南北；

    2．以内容而言，北宗与南宗之主要差别在于内心领悟佛法大义之快慢不一样，何以顿渐?法即一种，见有迟疾，见迟即渐，见疾即顿，说的便是这一意思。

    3．从修行者的根性而言，利根之人为顿，钝根之人便为渐。法无顿渐，人有利钝，故立渐顿；法无顿渐，人有利钝。迷即渐契，悟人顿修。这种解释，很清楚说明修行者因根性之不同，决定其在修行过程中，出现顿渐的差异。

    以上所引之言已经非常清楚表明，顿与渐，是两种不同的修行方法，其差异，在于悟道的快慢而已，本质上并没有高下优劣之分；出现这些差异的内在原因，在于修行之人根性之不同，两者间并不存在根本上的差另Ij。

    从上所言，可见慧能并未从根本上否定渐修。但顿与渐毕竟存在差别。这种差别，在慧能看来，主要在于修行者如何体认原始佛教中所言戒、定、慧的修行阶次。依传统佛教教义，修行者要破除迷妄，进入解脱境界，首先在于通过外在戒力的作用，使修行者内心生出定力，主动抵御外在世界的种种诱惑，由此而生出智慧，破除迷妄、烦恼，从而进入涅椠的境界。戒、定、慧三者，有着一定的阶次顺序，修行者须循序渐进；方能达到目的。

    慧能顿悟说的革命性，在于打破了戒、定、慧的等次顺序，将戒、定、慧等同视之。此一新的观点，在理论层面上，强调心性的本体作用，破除了对法相的执着；在修行实践层面上，缩短了修行的时间与路径，见西方只在刹那，给予修行者一种极大的自信，显示出一种新的修行方便法门。从下面所引经文便可见出：

    善知识!我此法门，以定慧为本。第一勿迷言定

    慧别。定慧体一不二。即定是慧体，即慧是定用。即

    慧之时定在慧，即定之时慧在定。善知识!此义即是

    定慧等。学道之人作意，莫言先定发慧，先慧发定，

    定慧各别。作此见者，法有二相，口说善，心不善，

    定慧不等。心口俱善，内外一种，定慧即等。

    善知识!定慧犹如何等?如灯光。有灯即有光，

    无灯即无光。灯是光之体，光是灯之用。名即有二，

    体无两般。此定慧法，亦复如是。

    大师谓志诚曰：吾闻汝师教人，唯传戒