我虽然见不到纫芬，我心下究竟还可以自己宽慰。因是纫芬已是许了我的人，迟早总有个相偎相倚，同卧同起的一日，不比初次陆晓沧说不成就全无指望的时候了。但是一说“远水救不得近火”，定心丸虽吃在肚里，究竟熬不得饥。我既渴想纫芬，我须得去恳求陆晓沧，使他力劝我父亲从速与我完姻才好。我主意打定，便到南横街，去把这话告知陆伯寅，恳他转求陆晓沧。

    过了几日，陆伯寅来说，现值年近岁逼，他父亲衙门里的公事忙，不得空闲，待明年过了元宵之后，再来替我父亲说。我见他说话说得近理，没奈何只得一面草草度岁，一面另想会晤纫芬的方法。到了除夕与岁朝这两日，顾家里的男女仆从，我仍是照以前规矩，问我父亲讨了几两银子来，一律放赏。

    我既过了新年，转瞬又是元宵灯节。这晚是正月十五，我从天桥看灯回来，其时已经夜深。我因见月色甚佳，不忍遽行归寝，信步走入书房。忽然瞥见那假山脚下仿佛有个人影儿一闪。我心下起疑，也走到假山边上去看看，不想竟是漱玉一个人在那里玩月。我便迎将上去，叫声：“漱姊姊，纫芬可曾安寝？”漱玉抿着嘴向我一笑道：“不曾安寝便怎么？”我见漱玉的说话说得颇有些意思，我就把渴想纫芬的说话告知漱玉，恳他想个法子，让我与纫芬会面一次。漱玉笑道：“我晓得你两人也阔别久了，我肯行个方便，替你先容。不知你用什么来谢我？”我说：“漱姊姊，随你说是什么罢！”漱玉笑了一笑，便转身走入后院。须臾，又翻身出来，说道：“你那意中人现在正坐在房内想你，你尽管进去与他会面罢！”当下我就跟了漱玉悄悄的行过角门回廊，步进了那间书室。

    只见纫述一个人背灯而坐，正在那里磕瓜子儿。见我进去，便站起身来让座，然而脸上颇有些不好意思。漱玉道：“你们两个人又不是今朝初次会面的，彼此尽管坐了说话罢！”我于是就坐在靠窗的一张椅子上，先把以前陆晓沧说亲，我父亲不愿，致我急出病来的苦楚对着纫芬述一了遍。漱玉道：“你不必说了，陆晓沧初次说亲的情形，我这里早已得知。你为了这事生病，你纫妹妹又何尝不病呢！”我听了这话，我才晓得当时纫芬也急出病来了。我就接着道：“你们怎么晓得初次说亲的情形呢？”纫芬笑着向漱玉努嘴道：“是他的意中人有信来关照的。”我于是才恍然明白纫芬也病的原因。

    这晚我与纫芬因系久别重逢，两人谈谈说说，一直谈到天明，还似乎还有许多没有谈完的说话。临分手时，纫芬与我约法三章，许我每一个月内会面一次。余时俱把那书室门闭了，不许我进去，借此避他人耳目，且免得被姨母挟制。若要痛谈快叙时，须待那三星在户、百两盈门那一日。我无可奈何，只得一一遵依。自此，我只日夜盼着陆晓沧替我在我父亲面前善为说辞，俾我两人早成了眷属。

    隔了几日，陆晓沧果然来到我家，与我父亲谈及这事。谁知我父亲说我年纪太轻，早婚必斫丧元阳，不能永寿，执定要过了十七岁才许完姻。后来经陆晓沧左说右说，我父亲才许等我十七岁上半年再议吉期。我无可奈何，只好耐了一口气，屏息以待。

    这年是闰八月的。新年之后，京城里人家就有谣言，说是某处请仙降鸾，预告世人，今年北方直隶一带玉帝要降下刀兵之灾，将洋鬼子和那吃教的华人剿灭净尽。因此，京城里街坊上一切洋货和洋版书籍都没有人敢买。到了四月月底，天桥一带就有什么自称大师兄的人，在那里鬼说鬼话，说他是什么黄连圣母的徒弟，能够画符念咒，号召六丁六甲，专门来剿灭洋鬼子和那些教民的。只要学了他的符咒，就可以躲避枪炮，又可以平空放火烧人家的房屋。他又教人家学他的拳棒，说是什么红灯照的这一天，就是洋人命尽的日子。起初，是不过几个愚夫愚妇听信他的鬼话，谁知过了几天，他的