。长班道：“荀老爷，天已不早，不必出去了。”北山不应，三脚两步，赶到际会堂来。那时伯荪已睡，忽听蔡升进来禀道：“荀老爷来这里看老爷。”伯荪因风尘辛苦，朦胧欲睡，便说道：“请荀老爷回去，明日来吧。”蔡升去说了，不多时，又进来说道：“荀老爷不肯去，定要见着老爷。”

    伯荪知他疯性发了，忙穿衣拖鞋起来，走到院中，见北山正在门口探头探脑。伯荪笑问道：“你这时候还来做什么？且到客堂上去坐。”二人到客堂上坐下，北山将羊都老爷荐馆第的话，说了一遍。伯荪道：“这也很好，你尽可去，再不要胡思乱想了。”北山不语，停一回叹道：“吾这回来，懊悔不及了。”伯荪道：“有什么懊悔呢？你的心，我很知道。吾当初的念头，想请你教教两个小儿，你不嫌菲薄，倒可以日日聚面。

    继而一想，吾在京一年，用度也不省，你知道吾家里并不是什么有钱的，只好刻苦些过日子。两个小儿自己教了，一年也可以省一二百两银子。况你在吾处，吾又没有势力提拔你，也不是个了局。你还是去就宗室，常日子巴结些，以后好想法。就是吾与你一城之隔，也时时可以相见的。”北山不做声。伯荪又道：“吾今日已去看了两处房子，一所就在后面，房钱太贵，且没有马号。一所在官菜园上街，有二三十间房子，房价也不多，吾就定下了。这数日就要搬去。你今年且搬来伴我住过年，好么？”北山大喜，连声应了。伯荪催他回去。

    到了第五日，伯荪移居官菜园，收拾一间书房，留北山住下。二人逐日盘桓，倒也快活。北山便将满腔心事，放下了一半。岁月如箭，不觉已近残年。那时年映已来拜过北山，送了聘帖。北山也去回拜了。到了除夜，乐家内堂结了灯彩。伯荪请老太太率领夫人子女，在神前上供。正在热闹，北山一人在书房，触动心事，无限凄凉。少顷，伯荪出来，吩咐开饭，二人酌酒闲谈，北山言语模糊，大非往日。伯荪觉着，想替他排解几句，只是无语可说。一会吃过饭，伯荪进去，取了几幅朱砂笺，唤仆人磨就墨，请北山写了三幅春联。

    一幅大门上的是：农部官闲求稼穑；江亭地近接蒹葭。

    一幅宅门上的是：且将清酒酬佳节；莫遣风尘化素衣。

    一幅马号上的是：未卜此生老骥枥；可知何事因盐车。

    北山在乐家过了年，新年内拜年团拜，忙了半个月，便近年映家开馆的日期了。北山搬行李进城，即辞伯荪，心中依依不舍，含着眼泪。伯荪忙劝慰道：“吾趁上衙门的便，时时去看你。你歇了半月十日，也好出来同吾谈谈心。吾这牀铺不拆去，留着等你呢！北山勉强答应，便进城去了。这一去，有分教：客病缠绵，闻得颠翻风浪；秋光黯澹，顿看倒转乾坤。欲知后事如何，且看下回分解。