话说荀北山在乐家过了新年，即搬到年映府中。年映领两个儿子出来，一个叫犬子，一个叫狼孙，拜过先生，择吉请酒开学，两个学生已是成篇的了。白日不过逐日讲讲文理，逢三六九期上，出两个题目罢了，也没甚事，时时出来访伯荪。到了二月，庄仲玉也进京来了，住西砖胡衕。北山大乐，三人逢暇，无非听戏上馆子，有时也到些清静的地方，如陶然亭、崇效寺、龙爪槐、法源寺，都是著名的。鞭丝帽影，往来征逐，这是做京官的习气，不必细表。

    这时候康有为聚集同志开保国会，康有为的高徒新会梁启超，联名请废八股，京中哗然，大为震动。北山虽也闻见，只是同他们素不认识，不去附和。乐伯荪丁毋忧送柩回去了，独是庄仲玉东奔西走，跟着康、梁讲变法事。到四月十三日，北山在同丰堂赴宴，同席是蒋司业正纯，沈部郎筱华，韩太史甲，杨太史子鸾，主人是莫检讨窦人。饮至中席，沈筱华在靴腰里挖出一张纸来道：“这就是今日的上渝，兄弟看了半截，要紧出门，就放在靴腰里，这条足定国是的渝旨，很要紧的，给诸公瞧瞧。”蒋司业听了，慌忙站起，举起大袖，望沈部郎手内作了几个揖，双手捧将过来，高声读道：数年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科。汰冗兵，改武科制度，立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙哓哓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制挺以挞坚甲利兵乎？朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋、明积习，于时政毫无补益；即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小臣工，自王公以及士庶，各宜努力向上，发奋为雄，以圣贤义理之学，植其根本；又须博彩西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊，专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋况腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。

    京师大学堂为各行省之倡，尤应首先举办。着首军机大臣，总理各国事务大臣，会同妥速议奏。所有翰林院编检、各部院司员、大门侍卫、候补候选道府州县以下，及大员子弟、八旗世职；各省武职后裔，其愿入学堂者，均准入学肄习，以期人材辈出，共济时艰，不得敷衍因循徇私援引，致负朝廷谆谆诰诫之至意。将此通谕知之，钦此。”

    读毕，便责沈部郎不应将上谕放在靴腰子里，犯大不敬。

    沈司业连连认罪道：“这是一时仓卒，以后当谨遵台命。”蒋司业方没话。莫检讨道：“诸翁以为这条谕旨如何？”韩、杨两太史齐声道：“圣明极了，现在法是必得要变的。”莫检讨点首道：“不差，前日康长素对吾说，他有三部书，是《孔子改制考》、《日本变政记》、《大彼得变政记》，都要进呈御览。吾也想做一部《小彼得力求富强考》，去给长素参酌参酌，也附进去。”蒋业司问道：“大彼得是什么东西？”莫检讨半晌方答道：“是阿非利加的皇上，初时也如中国一样，后来变法自强了。吾说小彼得就是大彼得的小儿子，他继承父位就出令各处开矿，开着数百万金子，数百万银子，这么大的珠子，这么绿的翡翠，都搬进皇宫里去，所以现在阿非利加洲比大英国还富。”

    众人齐赞道：“果然窦翁博学，不愧名士。”莫检讨将帽子一掀，又将三根鼠须捋了一捋，说道：“诸翁，弟是不做名士，要做新党的。现在这些名士都没用了，新党才能飞黄腾达哩。

    所以小弟时常看些外国书，前日还请一个朋友，在家教了英文二十六个字母。”即念着：“呕屄膝跌医燕脯鸡燕子鸭专开阿六