我三四岁，大有家私，他却喜风花雪月，做了戏班中一脚旦。做人比我更好，待人接物，着实四海。他如今随着班子在扬州做戏。徐兄若不弃嫌，我荐你到他身边，尽可容留得你，可以长住过活。”喜儿道：“如此却好。”当下吃了夜饭，各自打开铺陈宿歇。吴玉俦道：“徐兄同我一床睡了罢。”喜儿道：“今日天气也还有些热，各自睡了爽快。”

    明日四鼓，下起大雨来，行客都不得动身。天明，然后起来梳洗。此时喜儿尚未戴帽，还是孩子家打扮，取出梳具，解开头发，直垂到膝子底下，梳掠一回。四围掠得绝光，毫无一根短发，挽一窝黑油油老大的光髻儿，横插一根双脚知意头银簪，竖插一根象牙气通簪儿。吴玉俦看了，如何不爱？却值雨下得大，一店的人都止住行走，正中玉俦下怀，便去买些菜，打角酒，与喜儿吃。两人便觉熟分了。喜儿又问起沈仙俦来。吴玉俦道：“我写个字儿，你拿去与他，更觉亲切。”便向店主人讨了纸笔，便把“饭店里遇见徐兄，系北直人，少年温和，与我一见如故。徐兄意欲到苏州，图个安身。老弟慷慨仗义，我特荐到尊寓，烦为照拂。我京中事件就绪，即当返舍与诸位相聚也。”当喜儿面写了，喜儿原识字，也有些晓得文理。玉俦又落了名款，把来封好，递与喜儿道：“徐兄到扬州天宁门里，问苏州王府石霞班寓处，一问自知。可将此字当面致与。那班中独有沈仙俦出色标致，到眼便见他梳得一个好头，像徐兄一般样的。他见我字，自然接待，决不使兄落寞。”喜儿当下着实谢了。明日天明雨止，各人分路。吴玉俦与喜儿万千珍重而别。

    不说吴玉俦往北。且说喜儿往南，不则一日，到了扬州。果见江南风景与北边大不相同。此时十月天道，尚未寒冷。喜儿也不到饭店存扎，竟问到天宁门那边。有人指引说大街往西，小弄口张家，下着石霞班寓处。喜儿问到张家，只见有两个闲汉坐在门首。一见喜儿问着班里人，都起身笑脸相迎道：“这班子不多两日前有人来叫，都回苏州做戏去了。小官何来，抓他何事？”喜儿道：“我是北京下来的，有相知要寄字与他班里人。老爷那一位是姓张？”一人道：“我们不姓张，都是左右邻居。这班子在这边久了，都识认的。你要寻这班子，你进来，我同你进去问张老爹。”喜儿见投人不着，心里焦躁，然也没法，只得进去。

    到一间起坐里，里边走出一个老人家来，将有七旬来往。那两人便向张老说了，张老又问喜儿来历。喜儿乃将吴玉俦荐来投人的述知。张老等也认喜儿是戏班里的人，乃道：“吴玉俦也常住在我家的。只是如今这沈仙俦回去了，你还是到苏州去寻他，还是别有算计？”那两人道：“小官，你若晓得沈仙俦住家所在，你竟去苏州寻他；若从不相识，又不知住处，不如就在张老爹家里住了，他家又没有人，止有一个老娘，你正好住着等他。”喜儿寻思：“吴玉俦止说得扬州根底，没有说沈仙俦苏州住处，想来苏州是个大所在，何从寻觅？不如依这人说，且住在此间，也省得路途上辛苦。”便道：“我便住在此等他罢，房钱饭钱我自然照例补还。”张老道：“小官，我老人家不是琐屑的。况且投沈仙俦来的，沈仙俦来时总算罢。”指着东廊下侧门道：“此内两间地板房，便是石霞班的下处。”乃向身边解下钥匙，递与喜儿道：“你自开着门，把行李进去安放。”喜儿便开了门，放了铺陈。那两个闲汉也去了。

    喜儿换了一件大衣，重新与张老作个揖。张老道：“你只得一个人，早晚要恁的物件，不妨到里边去拿。我家只有得老妻一人，并无别个。”喜儿便进去见了老阿妈，也作个揖。二老心下都欢喜，称赞喜儿乖巧伶俐。住下两日，两下细细叩问，喜儿扯谎回答。张老夫妻都说：“徐小官的老子是死人，怎听了后妻把他打罢？把这般一个好儿子撵了出来，岂不可惜！”喜儿也晓得此张老并无