住道：“此事已过，怎又说恁二爷。〔大人得知大体。〕后来喜儿作何发落？这喜儿是谁人之子？有多少年纪？”王忠道：“说是五六年前二爷讨下的，将有二十来岁了。二爷卖去了兰英，便把喜儿痛打，当时撵出，后来却听得李兴们说，二爷常私下叫他回来，〔看灯是一次。〕小的却没见。”李绩道：“去年我回京时，小姐怎不写来？”王忠道：“那时老爷初回，小姐说不便将此事闻知，恐怕老爷烦恼。”李绩问了王忠备细，心下颇也明白。乃写书与兄弟，说喜儿若还在近地，可唤他到京中来，有话要问。乃叫王忠将书赍回。

    再思得了兄书，见兰英的事发觉了，心下大惊。不晓得侄女存心忠厚，以前抢亲的事总不曾写。只道兰英的事尚且写去，这刘家种种算计，自然备悉写去了，如何不打愁更？又想叫喜儿去，必定受罪，料非赏红褒奖的事，我怎忍这个小厮去吃这痛苦？便藏了书，总不提起。也不叫人跟随，独鞴了马，跑到庄上。

    喜儿接见，欢喜不胜。再思到喜儿卧处，掩上了门，细把京中写来的书信说知。吓得喜儿目定口呆，半晌说不出话，两眼流泪道：“二爷如何救我！”再思抚摩着道：“我指望养你到二十五六岁上，给与你一个好妻子，再与你几两银子，做个本钱，完你的终身。谁知有此不遂心事。我如今与你些银子，你好生藏了，拿了行李，竟往南边走去，投着了一个爱你的人，你竟依傍他，图个终身结果。我已带了四十两银子在此，给你使用。”便身边取出，付与喜儿。喜儿接了。再思道：“从此一别，你要小心。若有安身之处，倘有便人，必附信与我，也等我放下心肠。今夜作速打点，明日便去。陈老儿夫妻问你，你只说往亲戚家去。老爷那边，我只说彼时逐出去了，不在近地，无从寻唤。”喜儿一一记受，相向纷然洒泪，再三叮嘱，万种绸缪，然后分别。正是：

    女宠男欢总是缘，莫言嗜好本来偏。

    汉哀重色轻天下，欲效唐虞禅董贤。

    不说李再思写信，差家人候问兄长，兼回喜儿遂出，无从寻唤，李绩也便不提。且说喜儿当下收拾行囊，他心性乖巧，便把银子五六处分开，藏得谨慎。又念出门与人交接，难道还说“喜儿”两字，殊觉不雅。自己原姓徐，原有学名，叫做徐善。并无父母兄弟，也到脱然无累。明早别了陈老儿夫妻，只说某处探亲，竟望江南进发。一路打尖宿歇，甚是有人指引。大凡人心，好色的多，见了喜儿恁般相貌，不要说浑帐人要与他搭搢攀话，就是道学人看见了，也要心里转念。〔妙极。道学人不便口中说出，若说出来，便不像道学气了。故但肚里转念耳。然则真道学则不然。〕假如喜儿问起酒饭价，都肯把老实话与他讲，不去哄他。因听了再思吩咐，说南直苏州才是安身之所，故此总不招架。

    一日，到了界河地方，一个饭店里住下。同房寓下一个苏州人，身材相貌都好，年纪只好二十四五岁，见了喜儿，甚是温存亲热。〔温存亲热，谓之苏州。〕喜儿有个苏州在肚里，却不晓得苏州人是何声口。今问起这人说是苏州，原来苏州人说话，这般软款可听。便两下道了名姓，这人叫做吴玉俦。喜儿便把苏州风俗只管动问。吴玉俦便道：“徐兄，你为何只问敝地？莫非要到那边去投恁贵亲戚么？究竟徐兄你这般青年，为什么独自一个走这般远路，在路上受这般辛苦？却不罪过人！”〔亲热得来了。〕喜儿乖巧的，顷刻便捏个谎道：“实不瞒长兄说，我也是好人家儿女。只因亲娘早丧，我家爹又娶个继母，把我朝打暮打，是这般不忿气，一时走了出来。向闻得说南直苏州是个繁华去处，可以存身。我今且到那边去住两年，再做算计。”吴玉俦喜道：“原来如此。我今得遇徐兄，真是前生缘法。可恨我有要紧事进京，不得与兄转去。若不然，我便同兄到舍下，竟可以盘桓长住。我有一个敝相知沈仙俦，年纪小