却說邵師爺帶了沈繼賢徐掌明兩人，到南花廳來聽壁脚，聽到陸稼書嘉定知縣，即是鈕姓湖州人，引領湯撫台入局赌錢，現在真憑實據，身入牢籠。邵師爺聽到開審兩字，馬上逃轉書房，沈徐二人急得六神無主，也只得跟進書房，跪求扶救。正在求救，外面走進兩三個公差，如狠如虎的聲音，也不叫“沈爺、徐相”了，竟直“沈繼賢、徐掌明，上頭要人！”不由分說，冰冷的鐵鍊條，頭頸骨裏來了。二猾如籠鹰柙虎，垂頭喪氣的，只得跟了公差到南花廳來。一聲吆喝推進門檻，跪倒塵埃。坑床上首坐的陸稼書，下首坐着姜霞初，兩旁站立六房書吏三班差役，雖非風憲衙門，已覺威靈顯赫。今朝是初審，嘉定縣為正審官，吳縣為陪審官，先問了籍貫姓名年歲住址，沈徐二人一一回答，旁邊自有書吏硃黑筆分錄口供，問了一堂，原是草草不工。先將二人收入刑房看管。沈徐二人你對我看、我對你看，眼睛地牌式尺貢老壽星，公差押了——已是犯人，正所謂今昔不同，昔為座上客，今作階下囚。沈徐押在刑房中，暂且擱一擱。

    再說陸知縣耽閣在吳署花廳，即前兩日沈繼賢所住之處，一宵已過，陸知縣上院之後，即回吳署。此時蘇州城裏城外為了申衙前一案，鬧得一天星斗，處處講動，茶坊酒肆作為談助，各處大小賭局收拾乾乾淨淨，一輩子靠此營生的賭鬼餓癟肚皮，誰也不敢開手；舊时靠沈家吃飯的朋友，曉得繼賢弄假成真，都來縣前打聽。所以縣前幾家酒店茶館生意，非常擁擠，莫不利市三倍。徐掌明船上人，得着主人惡消息，嚇得城裏弗敢居，就此拔脚開船夏侯惇，回轉光福，到徐府送信。徐氏問得此信，免不得男啼女哭，雞狗不甯。沈妾月娟聽了，更加號啕痛哭，尋死覓活。徐府鬧了一陣，章夫人带些銀子，攜了月娟等十餘人，進城來探望，不在話下。陸知縣本性一塵不染、兩袖清風有名的，在吳縣裏上上下下，皆視為一椿好交易，軋一個陸老太即在中间，也不敢明日張膽的做生意，就是弄銅鈿，終有些礙手絆脚。然而衙門前人王老虎狗，霍嚇騙弄銅鈿本事，神出鬼没——沈繼賢徐掌明他兩人的家財，都是黑心錢，編書的亦不必為他節省，讓衙門前人多賺幾個罷。所以章氏夫人與月娟一到衙門前，足足花去二三千金。閒話少說，書歸正傳，陸稼書與姜霞初商量：此案須捉小麻皮南京人到案對審，方可語無遁詞。一面出示招告：如有受沈家賭局家破身亡者，並傳示光福鎮村莊愚氓受徐掌明荼毒者，儘七日內來縣投稟，一體歸案嚴辦。現任蘇州府吳縣正堂姜、嘉定縣正堂陸會衔硃印告示，张貼六城門大街小巷、四鄉八鎮，着各圖地保懸贴，一面立飭幹役張遷、李捷，出胥門搜捉小南京麻皮。

    這小南京自從得了趙老老賞他籌碼，碰着顧全寶松鶴樓吃了一頓夜飯之後，明朝想去慢慢教兌換現銀，孰知明朝賭局關門，籌碼袋在身邊一無用處。这几日別無生路，正在萬年春吃白茶、駡山門，怨天恨地的講沈家賭場情形，張遷李捷眼明手快心靈，走上去一看面目，確像小南京，略為搭訕幾句，十拿九穩，兩只指頭拾一田螺，對勿住，黃牛上繩。弄得小南京弗明其白，張遷笑道：“象牙籌碼弗好拿個，湖州人鈕老伯伯請俚去，趙老頭子亦叫我來相請，走罷！”小南京聽了，方始明白沈繼賢的案子。好在家無一擔，身無一甩，吃官司安逸飯，坐監弗嫌日長，充軍弗怕路遠，跟了張李兩差拔，上鞋皮就此進胥門。胥門一帶游手好閒，認得小南京的，一路跟的人倒不在少數。張遷李捷將公事小麻子交與值日頭兒黄貴，拿小南京上了練子，鎖在班房裏。一班胥門外跟進來看好看的朋友，在班房外面打轉，亦有好事者通信與小南京的娘晚爺賣牛肉阿景，居然帶了幾兩銀子，與他娘到衙門前望望。父母愛子之心，無分貧富。那顧全寶、李子卿等，這幾日忙得不亦樂乎，到各處鄉紳處，並繼賢親友處通信想法子，實因撫台公事，