却說姜知縣賊人心虛，得了沈繼賢的賄賂，現在事體弄大，撫台公事交下來，限定七日須要把逃犯捉到。沈繼賢有財有黨，不知逃往何處，幸虧手下師爺邵達翁頗有心計，火燒眉毛，只得與他商量。那知邵師爺別樣公事，無論大小難易終有計較，聽得荳腐湯三字，頭像芭斗，張天師被鬼迷，有法沒使處。眉頭一縐，計上心來，究屬聰明人，想着念頭，遂問：“東翁，這事撫台親身訪到，諒也難逃。只要捉到沈繼賢，東翁即可將功抵过，這賭場陋規，得好處者不止東翁一人，不過在東翁地方上，自當貴重。東翁去捕獲，但望捕獲正犯到案，其餘迎刃而解，不庸焦慮。湯大人亦不過於拖累。為今之計，也顧不得朋友交情，晚生想來，沈繼賢早一日先走，必有撫院內人通信，否則何能如此乾淨？你想他急於動身，俗語說慌不擇路，并且攜帶小妾婢僕，舟車累墜，决不能高飛遠颺。本城……斷不在本城……窎遠……斷不會窎遠。據瓦落測度起來，一定郭外鄉鎮上大家暫避風勢，然後再作後圖。瓦落久慕他與光福玄墓徐掌明，是金蘭之契，性情亦近，舉止相同，此刻帶下家眷，不到徐家，却到那處？晚生雖非神仙呂純陽，然而也算得未卜先知的諸葛亮，院上有七日限期，儘可連夜動身，離城六七十里光景，黎明可抵光福。好在光福是本縣管轄，徐掌明又是該鎮區董，平日來縣，東翁頗與要好，大駕去候徐公，徐公當然推託沈某未來。晚生施小小巧計，包管如甕中捉鳖，手到拿來。”姜老老聽邵達勤說有巧計可獲要犯，如何不歡天喜地？立起身來滿面笑容，一天愁悶都拋入九霄雲外，接一連二的作揖，口稱“老夫子大才，後謝不盡，總總費心，後謝不盡，老夫子照應”，邵師爺道：“東翁，事不宜遲，遲恐生變。今夜不動声色，只消一葉扁舟，欵乃出胥江，攜一青衣童子，倣蔣幹訪周瑜故事。既到玄墓，投帖專拜掌明，掌明相見之下，東翁千萬不可露驚惶之態，語言間亦要從容宛委，兵家所謂虛虛實實、實實虛虛，須將昨夜半夜裏特傳東翁上院，巡撫大人說起自己到申衙前賭了一局，居然贏了三百餘兩籌碼，尚藏在身邊，未曾兌現，籌碼東翁亦看見，今日帶領五百衛兵將沈宅團團圍繞，入内翻箱倒箧，徧地搜查，並無絲毫憑據。巡撫大人搜不到憑據，也何能定人之罪？他竟無可如何，即將沈練夫人帶回撫院，聲言以沈繼賢來赎，並把房屋前後封鎖了，並命東翁跟上院門……”姜霞初聽了邵師爺一番言語，似乎不以為然，太覺老實，徐掌明聽了未免要嚇。邵師爺哈哈大笑，道：“東翁真太老實了，方纔早已說過，兵家所謂實實虚虛、虛虛實實，東翁想，沈繼賢何等势力？消息何等靈通？暗中打聽問訊的人，势必絡繹不絕。徐掌明豈有不知？我以老實說話擋在前，先固其信心，然後方可用騙工。他已信東翁是好人，再說：巡撫大人所以下此毒手，並非有意與沈繼賢為難，其實用意要捐他一筆銀子，為城中紫陽、正誼、平江三書院月課膏火欠缺。想此一着，只要繼賢肯拿一萬八千銀子出來，就可以一天雲霧風吹雲散，東翁到那裏，只消以此言語說上去，包管你沈繼賢会跟了你進城。相機而行。”

    姜霞初聽邵師爺如此說法，欽佩到一千二百分，决定照計而行，如法泡製。遂更衣便装，叫了一只小船，船上端正些夜飯，帶了一個伶俐小僮，出衙門慈悲橋水埠頭下船，吩咐開船到胥門，恰將下鎖，船家趕緊一櫓過横塘，轉木瀆敵樓頭善人橋，荒雞喔喔，冷月挂樹，櫓聲水聲咿啞潑刺，春寒透被。姜知縣心事重重，斜倚蓬窗，對如豆孤燈，那裏合得攏眼？只見童子呵呼熟睡，窗隙內透進一股冷氣，身上一個寒噤，想那搖船人煞是可憐……姜知縣心事如潮，捱一刻似一夏，第聞櫓綳時時脫落，船底碎冰砰訇有聲，四野雞聲遙吟俯唱，似乎黎明光景。又聞寒鴉啞啞出巢，繞樹亂飛。少頃，聽得人家開門汲水聲，知已抵鎮。船家推動艙門，望裏一張