却說湯撫台傳唤吳縣知縣姜霞初上轅，在西花廳接见，問他申衙前沈家大賭局情形，姜知縣驟聆之下，宛如半天裏打個霹靂，教他如何回答？說曉得弗好，說弗曉得弗好，心裏想：沈家如此祕密，這個消息誰人洩漏？湯大人何以會得知？一時汗流浹背，回答弗來，只得吞吐，連連種樹。湯撫台是何等樣人，見其一而知其十，看姜知縣如是這般，早已若見肺肝，湯撫台鼻子裏哼的一聲，姜霞初低頭至腹，連稱“卑職失察，該死，罪該萬死，求大人栽培，求大人栽培。”這大人栽培四個字，本屬小官對上司的通套口頭禪，不過用於此際，實在文不扣題，有些用不着。湯撫台冷笑一聲，道：“本部院未曾能栽培你，你却栽培得沈繼賢，灌溉滋養，厥功非浅！”正在這個當兒，文巡捕呂超瓊、武巡捕邱廷棟兩人，一齊進來，打了一個籤，稟道：“奉命調集本衙門親勇衛兵五百名，點齊伺候聽撥。”稟完叉手拱立於帘門前。湯撫台微微頷首，又對姜知縣看了一眼，只見他額角上的汗宛如黃荳般大小，滴滴搭搭直挂兩頰，真是又好氣又好恨，想嘉定陸令說起城中大小二十八頭衙門，無一處不與沈家通声氣，單單瞞我一人。照此說法，非獨吳縣姓姜的一人得賄，連那藩臬兩司道府總捕，比吳縣上級官都受關節，簡實可惡萬分。若不澈底重辦，再用何法可肅？官方且慢慢地計較……戈什送上一杯香茗，湯公吃了一口潤一潤喉，對姜知縣笑道：“貴縣，你可曉得本部院今日請貴縣來院，有何事故？”姜霞初聽了，嚇得汗如雨下，急屁連放，引得文武巡捕掩唇吞聲，如何敢放聲大笑。湯公看他這種神氣，煞是可憐，那姜知縣也無半句還答，雙膝跪下，磕頭如搗蒜般的，口中只說“該死，沒法，該死，聽參，該死……”湯公笑道：“今日本院意欲相煩貴縣同往申衙前沈家，去賭他一場搖寶玩玩。”說完，遂命往申衙前。你道撫台衙門裏的人，雖然不比廿八頭衙門的通同一氣，然而沈家的開銷，撫台衙門也挨着一分，否則貓兒不吃素的，見了魚腥豈有不偷之理，不過略比別處衙門少些肥油罷了。本官雖是不要老虎不吃人，這班狐狸精要他遮瞞上頭，那敢不送一個乾人情呢？故而此刻湯撫台去密傳姜知縣，密調親隨兵，好算得人不知鬼不覺，落裏曉得早已螞螘傳信，關照申衙前去了！就是昨夜裏顧全寶不去通風報信，預備放走，此刻亦來得及，仍舊從從容容可走，你想厲害不厲害！湯撫台一面說，那兩位巡捕老爺也各自揑一把汗，心裏都在尋思，邱廷棟對呂超瓊看，意謂老頭子如何會親訪着這件事情？呂超瓊對邱廷棟看，意謂沈家事體那裏出的毛病，會被老頭子自已訪着呢？莫明其所以然。兩人心裏懷着鬼胎，面孔上那能可以露出半絲破綻呢，兀自立在窗前，斜側眼睛看姜霞初，想他此番一定該死，頂戴總歸雖保。

    閒話休絮，却說湯撫台傳命更衣换帽，手下戈什哈文武巡捕等出去，預備往申衙前。不多一刻，撫台在前，知縣在後，兩乘轎子，五百親兵，一直来到申衙前沈宅照牆停下。呂超瓊看前门，邱廷棟圍後門，即令姜知縣引導進門。姜霞初戰戰兢兢，領了撫台大人暨護衛人等走進石庫門，曲曲折折，將所有關閉的門窗戶闥盡数推開，今朝撫台親自下来踏勘，不比等閒，前進到處搜覓，並無一絲半毫破綻。湯公走到前日賭錢處所，月洞門依然如舊，只少一個人把門罷了，心中頗為詫異，難道已有人報信不成？湯撫台如此想，姜知縣心裏却大放厥膽：只要搜尋不到痕跡，就可以脚踏實地。前進搜尋過了，再往後進搜查，既經到此，也不客氣了，親兵動手翻箱倒箧，連那天花板地閣板夾壁板統統翻起，非但牙籌骨牌不見一張一根，連那小孩子白相的賭具也沒有些些。眾兵搜查了一回，湯撫台坐在房廳上，命主人沈繼賢來見，自有一個半老婦人回稟：主人往江西去了，隔年十二月內動身，至今尚無信函寄歸家中，所留主婦練氏暨小妾三人。湯公聽