风扯纤，过了长江，渡了黄河，安安稳稳，昼夜无阻。

    一日，路过东昌，因风大难行，泊舟城墙下，舟中无聊，思欲上岸散步散步。走出船头一望，只见同歇者船只无数，忽听见隐隐哭声从邻舟出，听去甚是悲切。节庵心中不忍，遂从别号船上，一只一只寻将过去，直寻到那只哭泣的船上。推篷一看，只见一人年纪约三十来岁，白净面皮，坐在舱内涕泪交流，哀号欲绝。节庵便向他拱手道：“老兄有何不如意事，如此哀痛？”那人见有人过船来，停住了哭，起身拱手道：“长兄请坐。弟有急事，一时无可摆布，所以寸心如割。有劳兄长过问，深感，深感。”节庵问道：“兄有何事悲苦，说与弟听，或分得些忧愁，亦未可知。”那人正在有苦难说的时候，巴不得向人告诉。又见节庵面貌是一正经长者，今来问他，遂将心事一一细说，道：“小弟奉家父之命，载煤压船，往京师货卖，不料昨日接得家信，知父亲病在危急，日夕思念小弟，命即回去一见。弟得此信，恨不插翅飞去，无如货物拖身，程途又远，急切不能到家。若再迟留，父有不测，是长抱终天之恨了。意欲留货在此，又无人可托。况出门时所带只有来时盘费，货尚未卸，归路无资，转辗思量，进退两难，故尔悲痛。”说罢，流泪满面。节庵道：“人生最重的是生身父母，病中思儿，必当速速回去。若货无可托，此亦易事。我本运粮至京，兄若见托，将货船交代与我，一齐带去，到京中发卖；发卖之后，本利一并奉缴。不知老兄放心不放心？至盘费不敷，更为易处，囊中尚有余资，可以相赠，愁他则甚？”那人听了，连忙倒身下拜，道：“兄肯为弟周全，是极好的了。我辈相交，一见如故，货物有何不托？”节庵扶起道：“既承相信，不知货物若干？原本若干？一一说明，方好接受。”那人道：“货物十大船，原价二万八千两，有细帐可查的。”节庵又问：“盘费需用多少？”答道：“百金够了。”

    于是两下重新通起姓名籍贯来，才晓得那人姓房，名之孝，住居山西上谷县。之孝忙即唤集船户，将货物点清，细账交付。节庵一面收下，一面送过盘缠二百两。之孝交代过后，归心如箭，巴不能即刻到家，连夜谢别起程往山西去了。按下不表。

    再讲节庵在东昌担搁一日，明早风顺，随即开行，米船煤船一齐进发。在路又行了月余，已到通州，好往总漕衙门投递文书，仓场管粮厅过米色，使用了些银两，立即兑收。但回批尚须守候时日，因思自通到京，不过四十里路，兵部于少保素系通家世谊，理合进谒，兼可打听煤价贵贱。痛了几个牲口，带了随身童仆，赶进京来，一面借了寓所，一面就到少保府中参见。

    其时，景泰登纂，少保秉政，正值国家多故。少保尽心王室，日夜勤劳，朝廷倚他若左右手一般，一应军机大事，皆出一人主张，生杀在握，权势赫奕。真所谓：“一人之下，万人之上。”伺候求见者，车马纷纷，冠盖接踵。节庵以故人往见，投进名贴。少保平日素重节庵为人，即请相见，留入书房，问问家乡光景，并别来如何，现今有何事来京。节庵备述解粮来由。少保口称“难得”，也把京师近日情形说了一番，又道：“粮已解到，可以放心。只是近来煤少，未免焦劳。”节庵道：“现带煤船十只，可以济得急用么？”少保大喜道：“如此最好。”

    你道京师口语说：“烧不尽山西之煤。”此际何以短少起来？只因也先犯顺，天顺皇帝已被他掳去，又连次杀入居庸关来，逼近京师，帝都几至失守。亏了于少保扶立景泰，执掌枢机，号令严明，用兵有法，诸将尽皆用命，各处紧要关口，皆遣重兵守得牢牢的。也先亦知中国有人，不敢深入。然一经兵革之后，人民逃散，田野荒芜，出煤的地方尽在山西，其时路塞未通，京城正乏煤用，兵民惶惶。远处地方闻知京城被围，准敢运来货卖？你想煤是煮饭吃