第 八 回 逃都统重入张家口 废道台二赚德国兵
话说沈道台在宣化府、德全县两处劝出供给,保全民命。不料被这些知府、知县一味支展,不肯直截了当依着他办。沈道台一场没趣,闷闷而回。将近走回张家口地方,忽然遇着一个乞丐,独自在那逼仄道上,踉跄而行。沈道台一见,大惊失色。
你道这个乞丐是谁,原来就是镇守张家口的都统。他因为要逃命,所以乔装改扮,希图掩饰旁人耳目。不料沈道台是认得他的,一眼就将他识破,急忙下马,将计就计,连忙向他行了个礼,执着他的手,说道:“大人,你叫我寻得好苦呀!快快上马,到大人衙门去再讲话。”这都统是个旗人,向来是糊里糊涂的。这会子被沈道台蒙头蒙脑的,出其不意识破了他的行径,他就呆了。又见他后面跟着十来个外国马兵,更一时摸不着头脑。欲待要说他不是都统,分辩几句,这沈道台早已不容他开口,扶着他就上马,叫外国马兵护卫着他。自己又问马兵匀了一匹马,加鞭疾走。
一时回到张家口都统衙门,各自下马。沈道台对了马兵打了几句德国话。德国马兵也不跟进去,就在衙门外头站着。
沈道台扶了都统,进了衙门,到了花厅,再向都统告罪道乏。然后又将请他开库供给,保全民命,商量收回关地办法,详详细细说了一遍。沈道台又恐再蹈宣化府故辙,忙用哄小孩子的法儿,又同都统说道:“我听见洋兵说,六七月间,拳匪攻打东交民巷,皇太后尚且送各国公使的西瓜水果。这又是什么时候,又是什么光景,他要我送些水米,就送他些,也无妨碍。况且这个关口并非失守,大人送了粮草去,我包管这个关口在我身上讨回,不用一兵一将,就可成功。将来大人还要升官呢。”
那都统听见了这些话,把他喜的眼睛都合不了缝,竟把洋兵之事,丢在九霄云外。想着皇太后尚且要送外国人东西,我们做奴才的,更不消说了。又听见沈道台说包在他身上,不用一兵一将,可以收回关地,想:“他是会说外国话的。只要看刚才在路上,跟他的那些外国兵,他要行就行,要止就止,着实要有点本事。我想我此时不如一口应允了他,倒省得许多噜苏。”
沈道台见他允了,又告诉他须要写个照会,立个草约,要那外国统帅允许不骚扰地方,方送供给。都统到了这时,无可不可,一一依着沈道台办理。沈道台又去寻了纸张笔砚,打好草稿,送过都统看了。这位都统是世家出身,不大认识字的,只看见沈道台大字小字写了一大篇,他就装了假样,说:“我都看过了,就如此办吧。”沈道台替他抄写了一份,写成一个照会公文的格式,要都统盖印。
都统这一惊却非同小可,顿时哑口无言,目光直瞪,喃喃自语道:“我这颗东西还不知放在那里呢!”后来沈道台说:“只怕还在里面。大人,你可到里面去寻寻看。”都统胆小,恐怕衙内有洋兵埋伏,被他捉去,不肯独自一人进内,逼着沈道台,要他一同去。沈道台也只好跟进宅门。穿进内堂。当至内室,果然看见一个印箱,高高搁在衣箱之上,依然无恙。
都统喜出望外,即忙取下,交付沈道台。沈道台又因无钥匙可开,立将小锁扭断,又寻到印色,将公文盖过了印。都统也随手打开衣箱,将乞丐行头改换。沈道台等他把衣裳穿好了,还将印信交付与他,要他紧紧带在身上。又谆谆嘱咐他不可遗失,倘若失了,要性命相关的。都统撺撺答应,不敢有违。前头在沈道台面前那种骄傲的样子,此时不但一丝没有,而且这时候情形,竟与中国所传说的孝顺儿子一般,说东就东,说西就西,竟自不敢违拗一点。
沈道台又觉好笑,又觉可怜,拿了照会草约,辞别出衙。这都统又慌张欲哭道:“你要去了,我就要被洋兵杀掉了!”沈道台一听这话,想起这都统平日又是怨声载道的,又怕乱民乘机杀害。踌躇了一会儿,遂留了两个马兵,要他守着都统衙