话说不磨离了东光，将到沧州之际，正是刘光才刘提督得意破敌之时。且将不磨这番到沧州情形，按下不表，先把刘提督守关的情节演说一番。

    说起刘提督，也算是两江发来的一员大将了。七月二十一日，两宫出狩，直到驻跸太原，中国廿一行省勤王兵将，并无一人敢出兵对敌。只跟着太后、皇上，一大堆的人马涌来涌去。江苏巡抚鹿传霖自请率兵勤王，到了半路接着了圣驾。皇上一见他，便欢喜赞叹，说他是参过刚毅的好官，要他入值军机，派他为一员军机大臣。就将他带来的江苏勤王军，交与刘光才总统，要他防守居庸关，不得擅离寸步。刘提督奉到了恩旨，立刻到营理事。看见这个苏州抚台当过的差使，如今给他武官当了，便把他兴头的了不得。一天到晚，带领着这一群新招来的乌合之众，全部江南勤王兵丁，扼守居庸。虚度了一二十天工夫，点兵扎营，忙个不了。

    一日，正当分布之时，忽然有人报道：“前面已有一队洋兵，打着一个鹰的旗号，吹着嗽叭，步伐整齐，一步步逼近关门。”刘提督听了，大惊失色。将要拔队退让，忽然炮队里面在关上镇守的兵丁，有一个不知死活的，趁这当口要去推关上大炮回来，却忘记退出炮弹，毛手毛脚，不料误碰关捩，轰隆一声，俨若山崩地裂，放出一个七生的大炮。这边刘提督大队不知是自家营里炮机发作，都当作洋兵攻进关来，没死命大家一阵乱跑，一个个从人身上挤过去。顿时关上关下，逃得一个也没有，仿佛是一片荒地一般。

    那里德国兵将正在扬扬得势，夸示军容之际，忽然青天霹雳，一弹当头，无意中损伤了许多兵卒。以为中了诱敌之计，只好严兵退守。当初各国联军攻入北京，如入无人之境，颇有藐视中国之意。后又为议和大臣的照会所惑，不许直隶境内兵士与洋兵接战，区别官与拳匪之分。德国兵将人人痛恨拳匪党羽杀死他使臣克林德，正要借此机会，直入内地，以图泄忿。不料走过直隶境界，并无一兵一卒。后来走到山西交界的地面，忽然受此无端之祸。那时德国将官用〔望〕远镜遥视一周，知道这居庸关是一重险要所在，深恐再为敌人所算，也就勒兵下寨，再作道理。

    这边刘提督退走三四十里，方才鸣金收军。一时溃勇逃兵，络绎喘息而至，一个个面无人色，像是很辛苦的一样。到了晚上，依着总统号令，即在草地暂时歇息。

    等到第二日天明，一早起来，刘提督不见一丝动静，不免疑心。终究他是个老军务出身，晓得打仗的规矩，看看敌兵不来追赶，料想敌兵是未曾入关。起身收拾，摺洗已过，传令帐下选派一人充当侦探，出营探听军情。叫了数声，手下并无一人答应。后来好容易找着一个从前跟他打过长毛的老哨官，勒派他改扮出营，充当探子，打探消息。这个老哨官敢怒而不敢言，怒气冲天的回到自家帐中，改扮一个叫化子，逡巡而去。一路怏怏，无精打采，还淌了许多眼泪，埋怨自家不该来的。走了半日，出得关门，那里知道并无一个洋兵洋将的踪迹。心里好生诧异，随意问问乡民。却都说道：“昨日洋兵并未进关，亦未放枪放炮。受了关上一炮之后，那些洋鬼子都吓慌了，逃走去了。”

    这个老哨官一听此信，不由得心花怒放，欢喜非常，扭回头去，更不问人，一气跑到刘提督的行营。老哨官当初出营的时候，只道是有去无还，迟一刻好一刻；这会跑转去，恨不得生出双翅，瞬息飞回，早一时好一时。一进营门，不待通报，不换衣服，一直跑到刘提督面前，请了一个安，指手画脚的放开嗓子乱说。

    刘提督起初倒吓了一跳，后来听得洋兵是被我们营里放炮打回，骤然间不敢十分相信，立时立刻要查问是谁放的大炮。当下就有一位炮队营官出面自认：“是标下看见洋兵追得太急，势头太凶，不待禀明大帅，猛然放了一声大炮。幸喜邀大帅鸿