面却有一块黑纹，天然生成，像一只牛。下面绿的像似些水草。还不足奇，壶颈底下有一点是黄不黄，是白不白，活样一弯新月。还有散散整整的云，护住四周，似乎流动的样子。下底一只牛，两眼对着这月亮，就是把吴道子、张僧繇请出来，寡人好货都画不出那种神情。思中丞翻来覆去，看得乐不可支，连声地说：“好东西，好东西。兄弟眼睛里看的东西也不少，总没有这个天然品格。大小也相称，塘子又宽。我想定是大内的东西。料必是那年火烧圆明园，遗失外头。老兄可是在京城得来的吗？”余宝光道：“这是卑职那年引见，同几个朋友逛琉璃厂，在一个荒货摊上得来的，很便宜。大人赏识，就请留下用。”思中丞道：“君子不夺人之好。老兄肯原价让给兄弟，到可以。”余宝光道：“卑职只去了四吊京钱，还值得大人说让价。”思中丞道：“那怕一文也要备价的。”提高嗓子，叫一声：来，在账房里拿四串钱，交给余大老爷管家。”说着把玛瑙壶儿不住地玩弄说：“是这珊瑚盖儿，未免委屈壶儿了。我想原来决不是这样盖儿，必定是另配的。你看大小都不对？”便捏着盖儿，挑出一匙烟来倒在鼻烟碟子上。先看了一看颜色，慢腾腾按下指头送到鼻子上闻了又闻，以领略趣味，道：“味儿甚纯。”说着又闻了一鼻，连说：“不错，不错。原来老兄也很讲究闻烟的。不然哪有这等无上上品。兄弟几几乎失敬了。”又把自己这只周画料壶给余宝光说：“老兄品品看，这味儿如何？”余宝光接过手来，挑一匙鼻烟也放在碟上，送在鼻孔，却不一气闻去，慢慢地辨别那烟的滋味说：“羊(味稍差上点，淡豆豉味带酸，还不错。其颜色淡黄，绝是神品。现在讲究闻鼻的，动辄就是十三太保长，十三太保短，其实真正十三太保，那里还有？卑职每每见人家藏的原纳子，像大人闻的这样烟的颜色，简直没有。间或有之，都是假造出来的颜色，万万比不得的。就是那蚂蚁窠，现在都有人会做，但只好混个眼前。若说到真讲究的，鼻子里一闻，立时辨出真假。”思中丞道：“老兄闻这烟是那一路的？”余宝光道：“据卑职看这颜色，闻这香味，大约金大花居多。”思中丞哈哈大笑道：“不愧内行。这还是那年五爷赏给兄弟的一小纳子，一直舍不得常闻，可惜现在没有多少。遇着进京的兄弟逢人便托，怎奈买来的总不及得他上。”余宝光道：“大人若说是大金花，卑职家里却还藏着两纳子。并不是卑职手买的，还是先祖手下遗传下来。到如今差不多有六七十年，味是纯正极了，其色发着黑色，质地极坚凝细腻。大人如需用，卑职改日找出来，孝敬大人。”思中丞道：“不可，不可。兄弟向来不收属员的馈送。”余宝光道：“这不得谓之馈送。不过卑职不配闻这上等的烟，庋着家里，他们不知贵重，白糟蹋了，岂不作孽？大人现在求之不得，卑职现成有的，并不敢说是孝顺。放肆一句话是‘宝剑赠与烈士’的意思。”思中丞道：“这鼻烟最难收藏，一敞了风气味便不对了。又极好传染别味，所以最禁的是与香料东西庋在一起。兄弟是一瓶一口洋铁箱子，外面另外套一个木箱，庋在顶高的多宝架上。既怕敞风，又怕生霉，真难伏侍。老兄如其真是不常闻，庋着可惜了，承允给兄弟，该多少价？兄弟备过来，这可不能客气一点呢！”余宝光道：“大人如此吩咐，候卑职回家找寻出了，呈送来领价就是。”思中丞道：“如此兄弟方受之不愧。”又谈论了一些烟壶鼻烟，余宝光自始至终没有露一句恳求的事。思中丞已两心相印，默默应许，故意说：“咱们是今夕只可谈鼻烟了。”便把茶碗一摸，早有人喊一声：“送客。”余宝光仍用蟹行法。思中丞送到签押门口，将头一点，踅身进去。余宝光走到巡捕房，与卢柴二人周旋一番，便上轿回了公馆。他太太听见老爷立见大人，非常高兴，便催着老爷赶紧送鼻烟进去。要知余宝光把鼻烟送与思中丞是何酬报，且听下回分解