一半程途。哎！我一路行走，只见有报警的南来，不见有解粮的北走。那边庭的虚实，不问可知了。须要急急的催趱人夫，赶去才是。正是：军前兵将叹绝粮，途中行人恨路长。来到此间，乃是打中伙的所在。大家买些酒饭吃饱了再走。店主人在么？”店小二听得呼唤，即忙出来道：“原来是解边饷的，请问长官，还是用酒，还是用饭？”

    田义道：“酒饭都要快些取来。”小二对众人夫说道：“你们另有下房，到里面去坐。”只见两个边军，一个背了黄袱，一个插了令旗，一同驰马而来。一个说：“背封告急，报边城丧。”一个说：“趱军粮，我这里力尽筋疲，舌敝唇焦，并不见些儿饷。我们一路行来，人也倦了，马也饥了。有个酒饭店在此，和你打个中伙再走。”二人一同下了马，走入店中，解下令旗包袱，同田义三人见了礼，一同坐下，小二送了酒饭，三人一座饭食。田义问道：“请问二位，从哪里来，往哪里去，奉的甚么公差，去甚么公干？”这个说道：“咱是巡边御史的差官，赍表进京的。这一位是同衙的朋友，差往各路催军饷的。”田义道：“既从边上来，自然知道军情虚实，不知近日官兵打仗，胜败如何，请见教一番。”差官道：“边庭虚实，官兵情状说来易使张皇。那女兵雌寇比男军十倍嚣张。”田义道：“这等说来。竟是女寇了。难道这些官兵就敌他不过。”差官道：“南边寇定，北寇势雄。俺这里的兵将，俱将来折荆”田义道：“既然如此，足下所资的文表，想来就是告急的么。”差官道：“正是。不能够从容细说流民状，只好在马上封题急就章。所悲的是丧乱，所求的是安壤。念军民都把云霓望，怎能乞得天兵早降。”田义又对这个差官问道：“足下一路催粮，可曾有几处解去么？”这个差官摇头道：“那些官儿也没奈何，只得吞声无措，皱眉相向。这文牒尽是空的，只有这个民间虚实，何须更说封疆。”田义道：“这等说，请问边上的米价，贵贱何如？若有银子给与边军，他还买得出么。”差官摇头道：“钱如灰土，米似黄金。就解了银钱去，也难充饥。”田义背地暗想道：“万一这些银子，解到那边济不得军需，却怎么处。”

    转身又问道：“还要借问一声，譬如有银子的人，在这里买了粮米，载到边上去卖，可有些利息么。”差官道：“多便不许，三倍利息，是拿的稳的。”二差官说道：“咱们有军务事，比不得他们，先起身去罢。叫店家快来拿钱。店小二走过来，我清了账。”两个差官别了田义，一同上马去了。田义道：“照他讲来，边上的米价是极贵的了。我十万银子，竟该换买粮米载去。只是一件，这批文上面写的是饷银，不是粮米，万一边上的官府，见与批文不合，不肯收起来，却怎么处。”想了一想道：“不妨，就是他不收，要变做银子也容易，卖与边上的百姓还多出两倍利银，又与朝廷做得许多事业。这有益无损的事，为甚么不做。我如今趱行前去，到了米贱的地方，竟买了装载前去就是。主意已定。店家走来，店小二将内外的酒饭钱，一一找清。田义催趱人夫，抬了饷鞘，自己上马而去。

    话分两头。却说唐经略奉旨征南，已经报捷。朝廷又遣他北征，不日就回往家中。经过唐家，一个老院说道：“人情留一线，日后好相见。行到水穷时，依然山色现，我家老爷自从奉了圣旨，往边疆赴任，杀败男军，建了许多功业。正想内召回京，不料北方界上，又有女寇侵扰，朝廷加了品级，又命他经略北边。今日便道还家，好生得意。只是一件，他心上最爱的，是那两房姬妾，一个被夫人逼死，一个卖与田家。此番回来，不但夫人受气，连我这知情的管家，只怕也难逃罪谴。还亏我预先识窍，瞒了夫人，密密的写了个禀帖，寄与老爷，辨明了心迹。或者自首免罪，也不可知。我如今不等到家来，在这驿前等候，少刻上船，定有一番问答。趁夫人不在面前，好