接，至亲骨肉，岂有不去？但此处到江口，路甚遥远，恐怕今日到不得了。”众人道：“老爷性急，立候开船。这里到江口止有六十里路，有马在此，若肯早行，到那里还甚早。”苏友白道：“既如此，列位可先去回复老爷，我一面打发行里，一面随后就来。”随即封了一两银子送与众人，道：“匆匆起程，不及留饮，权代一饭。”众人推辞道：“大相公是老爷一家人，怎敢受赏。”苏友白道：“到从直些，不要耽搁工夫。”众人受了先去，因留下一匹好马。

    苏友白随即分咐一个老家人叫做苏寿，留他在家看守房屋。又打点些衣服铺陈之类，结束做两担，叫人挑了，先着一个家人送到江口。自家止带一个小厮叫做小喜。当下分咐停当，随即上马要行。怎奈那匹马最是狡猾，见苏友白不是久惯骑马的，又无鞭子打他，便立定不走。苏友白忙忙将缰绳乱扯，那马往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了两步。苏友白心中焦躁；“似这般走，几时得到。”家人苏寿说道：“马不打如何肯走？旧时老相公有一条珊瑚鞭，何不取了带去，便不怕他不走了。”苏友白道：“正是，我倒忘了。”随叫人取出，拿在手里，照马屁股尽力连打了几下。那马负痛，只得前行。苏友白笑道：“这畜牲不打便不肯走，可见人生处世，何可一日无权。”

    此时春风正暖，一路上柳明花媚，苏友白在马上观之不尽。因自想道：“吴家这头亲事，早是有主意辞脱了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去寻访。”又自想道：“若有分撞得一个便好，若是撞不着，可不辜负我一片念头。”又想道：“若是京中没有，便辞了叔子出来，随你天涯海角，定要寻他一个才罢。”

    心中自言自语，不觉来到一个十字路口。忽岔路里跑出一个人来，将苏友白上下一看，口里道一声：“果然有了。”便双手把缰绳扯住。苏友白因心下友思乱想，不曾防备，猛可里吃了一惊，忙将那人一看，只见那人头戴一顶破尖毡帽，歪在半边，身穿一领短青布夹袄，怀都开了，脚穿一双绑腿鞋，走得尘土乱迸，满身上汗如雨湿，慌忙问道：“你是甚么人？为何扯住我的缰绳？”

    那人跑得气呼吁，一时答应不清，只道：“好了，有下落了。”苏友白见那人说话胡涂，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：“相公不要打，小人的妻子不见了，都在相公身上。”苏友白大怒道：“你这人好胡说，你的妻子不见了于我何干？我与你素无相识，难道我拐了你的？”那人道：“不说是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上见个明白。”苏友白道：“你这人一发胡说，我是过路人，怎敢青天白日拦住我的去路？我是苏巡按老爷的公子，你不要错寻了对头！”提起鞭子夹头夹脸乱打。小喜赶上，气不过，也来乱打。

    那人被打慌了，一发说不清，只是乱叫道：“相公住手，可怜我有苦情。我实不是小人。”口里虽然叫苦，却两手扯住缰绳死也不放。”此时过路的及村中住的人，见他二人有些古怪，不知为何，便都围上来看。

    苏友白乱嚷道：“天下有这等奇事，你不见了妻子，如何赖我过路人？”那人道：“小人怎敢图赖相公，只求相公把这根鞭子赏了小人，小人的妻子就有了。”看的人听见，都一齐笑将起来道：“这人敢是个疯子。如何不见妻子，一根马鞭便有？”苏友白说道：“我这根马鞭子是珊瑚的，值几两银子，如何与你？”气不过，提起鞭子又要打。那人叫起来道“相公慢打，容小人说个明白。”众人劝道：“相公且息怒，等问个明白再打不迟。”便问那人道：“你是那里人？有甚缘故？可细细说明。”

    那人道：“小人是丹阳县杨家村人，小人叫做杨科。数日前，曾叫妻子到城中去赎当，不知路上被甚人拐去，日日追寻，并无消息。今日清晨在句容镇上遇着个起课先生，小人求他起了一课，