曾相会？”白公笑道：“有这样无气骨之人！小弟一回京时，即来再三谢罪。后因旨意说他荐举有功，升了光禄，愈加亲厚，请了又请。小弟出京时，公饯了又私饯。小弟见他如此，到不好形之颜色，只得照旧欢饮，惟以不言愧之而已。”吴翰林笑道：“只不言愧之，胜于挞辱多矣。”

    二人欢饮了半日方住。吴翰林就留白公宿了。到次日，白公就要起身，说道：“小弟告病回家，不敢在府久停，恐生议论。”吴翰林道：“虽然如此，就暂留两三日也不妨，况此别又不知后会何日。”白公道：“既如此，只好再留一日，明日准要行了。”

    吴翰林因说道：“前日还有一件好笑的事，未曾对吾兄说。”白公道：“甚么事？”吴翰林道：“前日小弟因在灵谷寺看梅，遇见一少年秀才，叫做苏友白，人物聪俊，诗思清新，甚觉可人。随着人访问，恰恰李学台又考他作案首。小弟意欲将甥女许他，因遣媒井友人再三去说。不知何故，他反抵死不允。小弟无法，只得写书与李学台，要他周旋。李学台随谕学官传语苏生，叫他成说此事，谁想那狂生执意不从。后来李学台无以复弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有这等好笑的事吗？”白公惊讶道：“有这等事？此生不独才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相强。吾兄明日见李学台，还该替他复了前程才是。”吴翰林道：“这也是一时之气，他的前程，自然要与他复。”二人说些时务，又过了一日。

    到第三日，白公决意要行，遂领了红玉小姐，谢了吴翰林，竟回锦石村去。吴翰林亦打点进京。不题。正是：

    只道琉璃碎，翻成画锦衣。

    前程暗如漆，谁识是耶非？

    却说苏友白自从黜退了秀才，每日在家只是饮酒赋诗，寻花问柳。虽不以功名贫贱动心，每遇着好景关情，自恨不能觅一佳偶，往往独自感伤，至于坠泪。人家晓得他要求美色，自知女儿平常，便都不来与他讲亲。他又谅郡中心无绝色，更不提起。

    一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取乐，才走出门前，忽见几个人青衣大帽，都骑着驿马，一路问将来，道：“此间有一个苏相公家住在哪里？”有人指道：“那门前立的不是。”那几个人慌忙下马，走到面前问道：“敢请问相公不知可就是苏浩老相公的大相公？”苏友白惊人答道：“正是。但不知列位何来？”众人道：“我们乃河南苏御史老爷差来的。”苏友白道：“这等想是我叔父了。”众人道：“正是。”苏友白道：“既如此，请到里面说话。”

    众人随苏友白进到堂中，便要下礼相见。苏友白问道：“且住，列位还是老爷家中人，还是衙门执事？”众人答道：“小人等皆是承差。”苏友白道：“即是公差，那有行礼之事。”只是长揖相见过，又让众人坐了，问道：“老爷如今何在？”众人道：“老爷巡按湖广回来，进京复命，如今座船现在江边，要请在相公同往上京，故差小的们持书迎接。”遂取出取来递与苏友白。

    苏友白拆开一看，只见上写着：

    劣叔渊顿首书付贤侄览：

    叔因王事驱驰，东西奔走，以致骨肉睽离，思之心侧。前闻尊嫂亦辞世，不胜悲悼。近闻汝年学俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下无子息。汝虽能继书香，而父母皆亡，终成孤立，何不移来一就，庶几同父犹子之情，两相慰藉耳。此事叔虑之最详，虽告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即发行装同来，立候发舟，余不尽写。

    苏友白看完了书，心下暗想道：“家中已是贫乏，一个秀才又黜退了，亲事又都回绝了，只管住在此处亦觉无味。莫若随了叔父上京一游，虽不贪他的富贵，倘或因此访得一个佳人，也可完我心愿。”主意已定，随对众人说道：“既是老爷来