他命。后来又调海船上。

    到山东不知哪地方抢了个当铺，绑了个娘儿们，说是什么陈知府的少奶奶。在船上玩几天，忽一日跳海死了。从上月才回到这里，不想又抢了张家的姑娘。是小妇人看守着他，不然也就糟了。”李公道：“他们有多少人？”小莲道：“在海上有两只船，哪只船也够几百人。”李公道：“你都认得他们么？”

    小莲道：“哪里认得？就是今儿喝酒的，一个叫马贩子，一个叫土回回，捉住的叫赛黄英，那都是头儿脑儿的。还有个先生叫吴谓，有个会浮水的褚祥，是常来的。旁的都不知。”李公命他画了供，暂且带下。

    叫带沙氏弟兄上来，李公喝道：“你等干得好事！给我从实供来，免得动刑。”两人低了头都不言语。李公叫招房把潘氏的口供念给他俩听，招房便朗朗的念了一遍。李公道：“你俩听见没有，这事可都有的？”沙金对他兄弟说道：“罢了，好汉不吃眼前亏，老实说了罢，免得皮肉受苦。”便说道：“潘氏供的都是实话。也不必说了，求大老爷定罪罢。”李公道：“你同伙的共有多少？现都在哪里？给我一一供来，本县当设法救你。”沙金道：“同伙的就是潘氏供的这几位，此外没有了。”李公道：“你这个人太不知好歹。本县有心救你弟兄，所以问你同伙。要能将他们供出，便可开脱你俩的罪名。”沙金道：“实是再没了。”李公道：“料想要不动刑，你是不肯招的。”命取夹棍过来，左右答应，齐声吆喝。皂役取了两副夹棍，将沙氏弟兄鞋袜去了，先把左足套上，李公又问道：“你既明白好汉不吃眼前亏，怎的情甘受刑，不肯供招？我劝你直说了罢。”弟兄二人齐声叫冤，不肯直供。李公将惊堂一拍，说声“收”，左右齐声吆喝，用刑的将绳收紧，三收三放，两人咬牙熬忍，仍是不招。李公命钉上镣铐，同陆矮子一并收禁。

    将潘氏交官媒发卖，余赃委捕厅督同差役前往查点造册，暂行寄库，再候移行各处，传失主认领。钱家大院房屋查封入官，厨子和遛牲口的小子，讯系本地穷人，无为匪情事，每人重责五十板暂押，候取具妥保释放。

    发落已毕，命押钟笃列案讯问。李公问道：“你是哪里人？”

    钟笃道：“小的山东登州府人。”李公道：“你在此什么勾当？

    是谁指使你放火？”钟笃便把马贩子等与吴谓怎样定计，怎样放火，马贩子打算怎样劫牢，自己怎样上房被获，一一供认。

    李公道：“现在他们这帮人在哪里？”钟笃道：“原本定在南门外会齐。想必是还在那边。”李公道：“你们同伙有多少人？”

    钟笃道：“我强出头向不说瞎话。旱路上八十人，是小沙统辖的。水路上六百多人，是大沙统辖的。现在水路朋友有一多半在山东，在这儿只百十来人。”李公又问他历来所犯案件。那强出头却倒知无不言，一起起的都供了。招房握管疾书，供毕写完，又念一遍给他听了，叫他画了押，打上手印，也命钉镣收禁。又叫请蔡副爷带着勇丁并萧起、龚超，连夜追拿马贩子等，务获究办，然后退堂。将沙匪就擒，余党尚多，亟宜剿办情形通详各宪，无庸细说。

    且表那马贩子等见事不成，连忙分散，陆续扒城而出，到南门外会齐。找着了吴谓，告诉他前后情节。吴谓跌足道：“罢了，罢了，不必管他娘罢。此地万难存身，赶快逃命要紧。”

    一帮人齐往海边而去。刚刚动身，见南门下火把齐明，提灯高照，知是官兵追到，便没命的往前跑。海边船只本已备妥。大众一同上船，扯起篷，顺着西北风便开向山东去了。这边蔡副爷带兵役追赶，哪里跟得上？到岸边一看，烟水弥漫，并无人影。只见残芦枯荻，瑟瑟鸣风，怕有匪人藏躲在内，使命纵火焚烧。风狂焰烈，顷刻间蔓延数里，照得海水通明雪亮。看烧完了，并没有人，只得带