给他听了。吴谓把脚一蹬，说：“罢了，罢了。

    完了，完了。我早说这城厢里面不是安身的地方，咱们有这许多船只，哪里享用不了？偏要这窝儿送死。”马贩子道：“如今还没过堂，趁早想个法儿救他，特地来求军师妙计。”吴谓低着头想了一回，又细问前后的情形，便叫土回回等到天黑的时分，在衙后马号放火。马贩子带领就近的党羽十余人，在班房左近趁众人救火的工夫，一哄而入，将沙氏弟兄抢出。吴谓自己赶往城南，预备接应出城。计划已定，各自分头干事。这时候，李公正在花厅陪众宾宴会。灯红酒绿，酬酢方酣。忽听报马号草房内火起，众宾客吃一惊，投箸而起。李公就料到是日间逸出二贼的作为。便叫张荣紧守印信，请蔡副爷督同带来的亲兵和本衙壮勇，赶快将监狱班房紧紧看守。又请黄捕厅即速回衙防守监狱。吩咐备房守定案卷，不许扰乱。但传值日的快皂两班同马夫、驿卒，随同水会救火。那马号房屋本不高大，又正西北风，所以火势虽旺，火头皆向东南窜去。东南是个大空院。吴谓枉费了一番算计，仅仅烧去了两大堆草，一间草房。

    刚烧到马神庙后檐，水龙已经赶到，就浇灭了。前面马贩子看见后面火起，正想动手，忽见蔡副爷带着兵勇民壮把个班房监狱团团围守，没处下手，只得在暗里叫苦。有一个伙友姓钟，名笃，外号叫强出头，性最躁急，却也能飞檐走壁，仗着武艺，要想冲头阵，得个异常劳绩。打人丛里挺身一纵，已上了内班房后墙，却不知道沙氏弟兄拘押在哪里。探下身去听风，不想被民壮看见，一挠钩扎住裤裆，望后一拖，强出头立脚不定，仰面翻身，从墙上直滚下来。只听人声沸然，说道拿住贼了。

    蔡副爷命赶紧捆起，派营兵高擎提灯，亲身巡查。马贩子见事不济，望后看，火光又渐渐落下去了，也顾不得救人，带着一帮伙党，趁着乱一溜烟走了。李公督看将火救灭，复回到花厅。

    金、曾两位同寅，蔡副爷也押了钟笃到花厅销差。李公命交班管看守，请诸位重复入座。众人也无心饮酒，草草完席，各各告谢而去。

    李公送到大堂，单留蔡副爷带了捕役各处巡查，又叫关上大门，亲自周围看了一遍。便传伺候，带齐人犯，立刻在二堂审问。先传张招妹，问了一遍，知并未被污，奖慰了几句，叫传张王氏当堂领回。张王氏叩头谢恩，又念了许多的佛号，领了闺女下堂去了。又传许国桢，拍案喝道：“你虽没有衣衿，也算是念书的人，怎的通同匪类，更敢忘恩负义，把老师的女儿拐骗，你还能算个人么？来，先给我重责八十大板，还押候办。”左右不由分说，拖下去如数加刑，打得许国桢杀猪似的叫喊，渐渐声气不接，矢溺齐下。八十板打完，已是个半死人了。加上锁链，连拖带拽，还向班房去了。然后提那粉头上堂。

    李公问道：“你是哪里人？娘家姓什么？”粉头道：“小妇人是山东人，叫潘小莲，向跟我爹在邯郸县赶店，唱个曲儿度日，被他弟兄强抢到此。我爹不舍，跟到沧州，被那天杀的一脚踢死，就撩在河里去了。”李公道：“你几时到此地的？”潘小莲道：“今年五月从邯郸抢来，一向住在船上。这月初头才到这里。”李公道：“你是跟沙金，还是跟沙方？”小莲听问，不禁羞得满脸通红，说道：“大老爷呀，他弟兄还分吗？小妇人没法呀。”李公听了，心中也自明白，便道：“他弟兄平日干的事，你细细说来，本县可想法儿救你。”小莲道：“以前的事我不知道。那一天，邯郸大来店有个布客叫我唱，唱完了就留了。哪知四更来天，他弟兄带了许多人打进来，把布客杀了，可怜小妇人呀，又没个衣服，怎么跑得了，就上了他们的手了。把布客的行李同小妇人都弄到个姓许的家里。后来他们常常的抢东西，到家来都是给姓郑的分的。八月，到临清上船，那就遇见我爹了。不想跟到沧洲，送了