冲他前营，折其锐气，休待“金毛狮子”来占了头功。皮象龙只得答应。到了次日，褚大勇下令，只留六百人马守营，尽起全队，同皮象龙来打前营。

    展昭与任传桂相视而笑，急出迎敌。展昭用剑抵住褚大勇，任传桂却去抵住皮象龙。又并了五六十合，褚大勇盛气已衰，渐渐有些吃力，兀自争持不退。前营一声鼓响，任、展两骑豁的东西落荒而走，褚大勇、皮象龙把鞭梢一指，前去抢营。那营内箭如飞蝗，冲不进去，任、展却又勒住马叫骂，骂得大勇火起，持矛向任传桂追来，任都监且战且走，皮象龙也被展昭引出阵外，两边分头追赶。不及半里，只听炮响连天，卢方、皇甫襄从左边去抄他右营，徐庆、赫连弼从右边去抄他左背。两营都是老弱，登时攻破。褚、皮望见后面尘沙飏起，队伍大乱，慌的回马径奔渡口，任、展拨回马，紧紧相逼，远望见赤滩隘口已经官军立了旗帜，慌不择路，只拣近水处驶去。幸得邓、赖两都督见两军已交，深恐有失，忙遣飞桨快船，游弋接应。褚大勇马快，早已一跃上船，皮象龙背上着了弩箭，几乎坠马，幸是一班败军连扶带扒的，到了舟中，算都逃了性命。五千人马，渡过河的不及四停，其余非死即降。

    任、展会合四将，踏平敌营，逼水下寨，然后到巡按处报功。丁、蒋水军也就乘势靠了北岸，水陆相依。蒋平与二丁商议：“明日便轮到水军了，我听雷英说邓舟、赖柱在水中工夫都好，邓舟尤为出色。虽不知他望得远近、伏得时候多少，看来与我弟兄不相上下，末可轻敌。”丁兆兰道：“水面上事，那敢大意？先要风水助劲，我们且喜占了上游，但春令北风却是难遇的。至于入水工夫，我两人去四哥甚远，怕赶不上两贼，只好听四哥调度罢，休要谦逊。”兆蕙道：“我看今夜先去探个虚实何如？”蒋平称是。

    于是蒋平带着何寿从水里去，丁兆蕙带着吴楙，倪庚从岸上绕过大营，觅个渔舟去。那时芦芽初长，柳线未齐，没有遮蔽。丁兆蕙黑暗里趁着半湾斜月，荡到中流，把桨轻轻的摇近敌舟，相离有三四丈余，见岸边有些大树，他一跳已到滩边，猱升上树，就他桅上灯影，看邓赖水军，三三五五的泊着，是紧防火攻之法，一望便是行家。这水军正都督邓舟乃是邓车族弟，向不同居，曾经出海做过估客，因折阅本钱，便在江面上为盗，襄王收来重用。便是邓车投奔到此，也是他的引进。手下裨将两员：一名“泥里鳅”鱼直，一名“海螵蛸”解横。副都督赖柱也是洞庭湖一个水贼，因官军捕获的紧，同著“小白鳗”归协、“水虾蟆”毕图投入襄府。归毕便也作为裨将，水底工夫却远不及邓舟，仗着力大身灵，也算一把水军好手。当下行军一切调度全是邓舟作主，舟前排了木栅，开闭有法，栅外安下铁网、拖钩，小船及泅水的，休想近他。

    丁兆蕙在树上看得呆了，良久溜下树来，一跃上船。这船稍稍一响，敌军中便喝问：“何处水声？定是来窥探的！”丁兆蕙叫吴楙索性将桨声快快儿重重儿的，却不答话。那船上又问一声，丁二爷学着襄阳话答道：“是渡过北岸将爷们回去的。”听得水军放出舢板来追，丁二爷故意唱起渔歌儿来。残月影中望那舢板追近，喝道：“好大胆的渔船，还不停住！”丁二爷笑道：“逃命时叫我们冒险渡过来，一文钱不给，还想扣船哩！我也做过王府买卖，不曾见这样蛮法。”漫漫的直望北岸戗去。那舢板追了一回，离北岸较近，便折回去了。二爷一笑，弃只渔舟，上岸回去。

    蒋平也回了船，说：“他们派十余号快船，直到上游逡巡，休想过去，看来守得严密。”丁二爷也说了一遍，只得从容设法。

    次日，邓舟得报，钱、刘兵马闻信仍扎住在宜城，城外褚、皮收集残兵，靠着周、牛营旁，也算立起个小寨，南岸已固。便同赖柱商议要去破北岸水军，赖柱踌躇，邓舟道：“襄河之险，彼