1589年的一天，意大利的比萨城里格外热闹。街道上站满了人，学生和市民们吵吵嚷嚷，互相拥挤着，奔向该城的名胜——比萨斜塔。在人群的后面，比萨大学的教授们身着长袍，排着整齐的队伍，威严地走在街道的中央。今天，年轻的伽利略要在斜塔上进行一次公开表演，教授们是来看他出洋相的。

    在学生们的簇拥下，只见伽利略一手拿着一个铁球，不慌不忙地走到塔下，他先让站在旁边的校长检查了一下带来的这两个铁球，其中一个重1磅，另一个重10磅；然后，一步一步地爬上斜塔顶层的阳台。塔下人声鼎沸，不绝于耳。预定的时间到了，伽利略朝下大声喊道：“注意啦，铁球就要掉下去了！”说罢，他两手同时撒开，只见两个铁球从伽利略手中脱出，齐头并进，眨眼工夫，就听“当”的一声，两球同时落到地上。这一声惊得人们手足无措，目瞪口呆。这就是著名的比萨斜塔落体实验。

    16世纪以前，人们都信奉古希腊圣哲亚里士多德的一切说教，言必称亚里士多德。无论何时何地，如果有学生胆敢提出一个问题，老师就会首先斥责或嘲弄他一顿，然后只消说一句：“先师不是已经说过了吗？”学生便再也没有什么可说的了。可是，伽利略却偏偏不听教授们的训诫，他不但善于观察思考，而且还勤于动手做实验。他的一举一动很快引起了教授们的注意，他们把伽利略离经叛道的情况写信告诉了他的父亲。父亲立即给伽利略写了封信，警告儿子要听教授们的话，不要对圣人的话心存不轨，不要再考虑任何未知事物。然而已经迷上了数学和科学实验的伽利略，并没有听从他父亲的劝告。他逐渐懂得，光靠背诵和注释亚里士多德的著作，是不能发现真理的，真理隐藏在大自然这本敞开的书中，而数学则是这本书的语言。因此，他特别喜欢数学和物理，很快就掌握了欧几里德几何学的推理方法和阿基米德的实验技巧，为他的科学研究打下了坚实的基础。

    亚里土多德认为：静止是物体的本性，在外力的作用下，物体才会运动，外力作用一停止，物体就要静止。如果让轻重不同的两个物体同时从同一高度落下来，一定是重物先落地，轻的后落地。这与人们日常的直觉一致，所以2000多年来一直被奉为真理。可是，伽利略却不以为然。他曾想：人们看到太阳东升西落，就以为太阳是绕着地球转的，然而，哥白尼证明的真实情况是地球围绕太阳转。可见，现象有真的，也有假的，从现象得出的常识不等于科学。由此他想到，从高处落下的物体是否因为轻重不同就会快慢不一样呢？

    一片纸和一个铁球从同一高度下落，铁球定会先落地，那是因为它们在空气中的浮力不一样。如果撇开浮力的影响，只考虑物体在真空中下落的情况，结果会怎样呢？他按照亚里士多德的观点和方法，进行了认真的推理。假设有一个铁球和一个同样大的木球，按亚里士多德的说法，铁球要比木球下落得快。现在用一根假想的细绳把两个球连在一起，然后，让它们一同下落。这就像运动场上两人赛跑一样，一个跑得快，一个跑得慢；假若用一根绳子把他们牵在一起，慢的扯快的后腿，快的拉慢的前进，结果速度就会介于快慢之间。同样，两个球连起来以后，它们下落的时间会处于木球和铁球之间。可是，话又说回来了，连在一起的两个球，其重量必定大于铁球的重量，按亚里士多德的说法，物体越重，落得越快，因此，连在一起的两个球应该比铁球落得还快。

    这样，按照亚里士多德的理论，同一个问题却推导出了两个自相矛盾的结论。这个矛盾只有在所有物体，不管它们的重量如何，下落速度都一样的情况下才能解决。因此，伽利略大胆地提出，如果将两个不同重量的物体同时从同一高度落下，两者将会同时落地。伽利略的想法一经传出，就引来了教授们的冷嘲热讽。他