出其不意，攻其不秀备，东征胜利是有把握的。陕甘根据地也是可以保持在红军手中的。从而使原来对东征作战有顾虑的同志。包括彭德怀逐渐消除了颐虑。

    1936年2月3日，彭德怀同毛泽东一起亲自侦察了黄河水情、对岸地形和敌情。通过周密的侦察，毛泽东、彭德怀对山西军阀的兵力部署，有了更进一步的详细了解。

    当时山西军阀兵力部署为：太原绥靖公署主任阎锡山，为 防止红军东渡黄河，将25个旅作两线部署：以第七十一师的三个旅，在黄河沿黑峪口至禹门口300多公里的正面上担任  一线防御；第六十九师的两个旅驻守临汾；第六十六师三个  旅驻守长治、晋城；第七十二师三个旅驻守太原；第一0一师五个旅驻守黄河西吴堡、义合和神木、府谷地区；第七十师四个旅为太原城防部队；第六十八师五个旅驻守浑源、大同，作为战略预备队。

    在陕甘地区的敌军兵力部署为：十七路军杨虎城部驻守宜川、韩城、白水一带，企图阻止红军向南发展；东北军张学良部驻延安、洛川一线，企图阻止红军南下；八十六师井岳秀部从榆林、定边向南进犯，企图占领瓦窑堡、安塞；八十四师驻守绥德、米脂、清涧地区，担任守备。“宁马”马鸿宾部三十五师驻陇东环县、庆阳、镇原，东北军五十七军驻合水、西峰。

    红军为确保东征战役的胜利，以第一方面军主力组成中国人民红军抗日先锋军。彭德怀任司令员，毛泽东任政治委员，叶剑英任参谋长，王稼祥（后为杨尚昆）任政治部主任，张云逸任副参谋长，下辖右路军、左路军和中路军。

    左路军：由红十五军团组成，下辖第七十三师（1936年2月中旬建成），第七十五师，第七十八师。

    右路军：由第一军团组成，下辖第一师，第二师，第四师，第八十一师（即原红十五军团第八十一师）。

    中路军：由叶剑英兼任总指挥，下辖红三十军（1936年3月2日建成，宋时轮任军长，阎红彦任政治委员），红十五军团二二四团、红八十一师二个营。

    留守陕北的部队有：红二十八军（刘志丹任军长，宋任穷任政治委员），红二十九军（肖劲光任军长，甘渭汉任政治委员）。

    中国人民红军抗日先锋军根据中共中央的决定，在经过比较全面的准备后，从1936年2月中旬开始，发起东征战役。全战役大致分为四个阶段。

    第一阶段：突破敌人黄河防线。

    2月18日，红军抗日先锋军司令员彭德怀、政委毛泽东下达了东征作战命令，20日夜，红军兵分两路，红一军团从吴堡以南沟口强渡。渡河后迅速占领山西中阳留誉镇；红十五军团从清涧河口强渡，渡河后迅速进占山西义蝶和石楼。一方面军指挥部随红十五军团之后行动。至23日，红军已攻占晋西三交镇、留誉镇、义蝶镇、塘马镇，控制黄河东岸南北50余里，东西35公里的地区，从而在河东站稳了脚跟。

    阎锡山见红一方面军主力突破黄河天险，进入山西，慌忙将河西的四个旅调回河东离石、中阳地区，会同担任河防的第七十一师，阻止红军东进；调太原第七十二师三个旅到汾阳，会同独立第一旅向关上村挺进，阻止红军的行动，调临汾第六十九师两个旅向隰县前进，敌以十二个旅的兵力从三面围攻红军。阎锡山还调大同第六十八师主力到岢岚，调大同骑兵军主力到崞县，调整长治第六十六师到介休，调应县独立第二旅到文水，保卫太原。

    面对多路进攻之敌。红一方面军采取集中兵力打一路至两路战法。2月25日，红十五军团在石楼和隰县之间歼敌第六十九师先头部队两个营；2月26日，红一军团在中阳、隰县、石楼、孝义四县交界处之关上村歼敌独立第二旅一个团，控制了这一作战枢纽地带。